颅内感染早期有全身感染中毒症状，如发热（儿童发热明显波动大、老年人不典型）、寒战、乏力、食欲减退等；有神经系统相关症状，头痛因颅内压升高等引起、意识有轻度改变、脑膜刺激征早期有颈项轻度强直等（婴幼儿不典型）；还有其他伴随症状，如恶心、呕吐（儿童易脱水、老人需防其他病诱发）、烦躁不安等精神情绪改变
一、全身感染中毒症状
颅内感染早期常出现全身感染中毒相关表现。多数患者会有发热症状，体温可呈不同程度的升高，这是因为病原体侵入人体后，机体免疫系统被激活，引发一系列炎症反应，导致体温调节中枢功能紊乱。对于儿童来说，由于其体温调节中枢发育尚不完善，颅内感染早期发热可能更为明显且波动较大；而老年人因机体抵抗力相对较弱，感染后发热表现可能不典型，体温升高幅度可能不如青壮年显著。此外，还可能伴有寒战、乏力、食欲减退等表现，这是由于感染引起全身代谢紊乱以及毒素吸收等因素导致。
二、神经系统相关症状
（一）头痛
是颅内感染早期常见症状之一。颅内感染会导致颅内压升高或炎症刺激脑膜、脑血管等结构，从而引起头痛。头痛的程度和性质因人而异，可为持续性胀痛、跳痛等。儿童由于不能准确表达头痛感受，可能表现为哭闹不安、用手抓头等；老年人可能因基础疾病等因素，头痛症状可能被其他不适掩盖，但仍需密切关注。
（二）意识改变
早期可能出现轻度的意识改变，如注意力不集中、反应稍显迟钝等。这是因为颅内感染影响了大脑的正常功能，导致神经传导和脑功能活动受到一定程度的干扰。对于婴幼儿颅内感染，意识改变可能表现为精神萎靡、嗜睡等；而青壮年颅内感染早期意识改变相对不明显，但随着病情进展若未及时控制，意识障碍会逐渐加重。
（三）脑膜刺激征早期表现
脑膜刺激征早期可能出现颈项轻度强直等表现。这是由于炎症累及脑膜，刺激神经根所致。但婴幼儿由于囟门未闭等解剖特点，脑膜刺激征表现可能不典型，颈项强直可能不明显，而更多表现为前囟饱满等。
三、其他伴随症状
部分患者可能出现恶心、呕吐等消化道症状，这是因为颅内感染引起颅内压升高，刺激呕吐中枢导致。对于儿童颅内感染，呕吐较为常见，且可能因频繁呕吐导致脱水等并发症，需特别关注其液体摄入量和电解质平衡；老年人颅内感染出现呕吐时，要警惕可能存在的其他基础疾病诱发或加重呕吐的情况。另外，有些患者可能出现烦躁不安等精神情绪方面的改变，这与颅内感染影响神经递质等因素有关。
