铁缺乏可由铁摄入不足、吸收障碍、丢失过多等因素引起。婴幼儿因母乳铁不足且未及时添加辅食易缺铁；儿童青少年因饮食中铁摄入少易缺铁；成人中育龄女性因月经失血等、老年人因胃肠功能减退易缺铁。胃肠道疾病、肠道手术、某些药物及浓茶咖啡等会致铁吸收障碍。消化道慢性失血、月经过多、咯血、血红蛋白尿等会致铁丢失过多。
一、铁摄入不足
（一）婴幼儿时期
婴儿出生时体内储存一定量的铁，但以母乳为主食的婴儿，若母乳中铁含量不足，且在4-6个月后未及时添加富含铁的辅食，如强化铁的米粉、肉类等，就容易出现铁摄入不足。例如，纯母乳喂养的婴儿到6个月后，自身储存铁逐渐耗尽，若未及时补充富含铁的食物，缺铁性贫血风险增加。
（二）儿童及青少年时期
青少年生长发育迅速，对铁的需求量较大，如果饮食中摄入富含铁的食物过少，如不爱吃瘦肉、动物肝脏、豆类等食物，也会导致铁摄入不足。比如一些挑食的青少年，长期以素食为主，容易出现缺铁情况。
（三）成人时期
育龄女性由于月经失血等原因，对铁的需求增加，如果日常饮食中铁摄入不足，像蔬菜、水果中铁的吸收率相对较低，且如果没有有意识地增加富含铁食物的摄入，就可能导致缺铁。另外，老年人胃肠功能减退，对铁的吸收利用能力下降，若饮食中铁的摄入量不足，也容易引发缺铁性贫血。
二、铁吸收障碍
（一）胃肠道疾病
1.慢性胃肠道疾病：如慢性胃炎、胃溃疡、十二指肠溃疡等，会影响铁的吸收。例如，胃溃疡患者由于胃酸分泌减少，影响铁的溶解和吸收，长期患病可能导致铁吸收障碍。
2.肠道手术：胃大部分切除、小肠切除等肠道手术，会改变铁的吸收部位和吸收环境，导致铁吸收减少。比如胃大部分切除术后，食物快速进入小肠远端，影响了铁在肠道正常部位的吸收。
（二）其他因素
某些药物也可能影响铁的吸收，如质子泵抑制剂（常用于治疗胃酸过多）会抑制胃酸分泌，从而影响铁的溶解，进而影响铁的吸收。另外，长期饮用浓茶、咖啡等，其中的鞣酸等成分会与铁结合，形成不溶性物质，阻碍铁的吸收。
三、铁丢失过多
（一）慢性失血
1.消化道慢性失血：如消化性溃疡、食管-胃底静脉曲张破裂、肠道肿瘤等引起的慢性失血，会导致铁不断丢失。例如，长期患有消化性溃疡的患者，胃酸反复刺激溃疡面，导致慢性出血，铁随着血液丢失，若得不到补充，就会引起缺铁性贫血。
2.月经过多：育龄女性月经过多是常见的铁丢失过多原因。正常月经失血量一般为30-50ml，若月经量过多，每次超过80ml，长期如此会导致铁丢失增加。一些患有子宫肌瘤、子宫内膜异位症等妇科疾病的女性，更容易出现月经过多的情况，从而引发缺铁性贫血。
3.其他慢性失血：如咯血（常见于肺结核、支气管扩张等疾病）、血红蛋白尿（如阵发性睡眠性血红蛋白尿）等，也会导致铁丢失。例如，肺结核患者长期咳嗽咯血，铁随着血液丢失，若不及时补充铁，就会引起缺铁性贫血。
