食道癌早期会有吞咽不适（如轻度吞咽哽噎感、吞咽食物缓慢感）、胸部不适（如胸部隐痛或钝痛、胸骨后异物感）及其他早期表现（如体重轻微下降、呃逆），但这些症状非食道癌特有，有高危因素且症状持续不缓解者应及时就医做相关检查明确是否患病。
一、吞咽不适
1.轻度吞咽哽噎感：早期可能偶尔出现吞咽食物时的轻度哽噎感，尤其是在进食较硬、粗糙食物时，这种感觉并不频繁且程度较轻，可能容易被忽视。这是因为食道癌早期病灶较小，在食物通过食管时会对局部造成轻微刺激，导致食管蠕动不协调产生哽噎感。对于年龄较大、有长期进食较烫食物或有食道癌家族史的人群，若出现此类情况需提高警惕。
2.吞咽食物缓慢感：患者可能感觉食物通过食管的速度比以往有所减慢，好像食物在食管内停留的时间略有延长。这是由于食道癌早期病变使食管局部的正常结构和功能受到一定影响，食管蠕动功能出现轻度异常，从而导致食物通过速度改变。不同性别在这方面并无明显差异，但有不良生活方式（如长期大量吸烟、酗酒）的人群相对更易出现该症状。
二、胸部不适
1.胸部隐痛或钝痛：部分患者会感到胸部有隐痛或钝痛，疼痛位置不固定，可能在胸骨后或背部等部位。这种疼痛是因为食道癌病变刺激食管周围组织引起的。年龄较大的人群由于身体各器官功能逐渐衰退，对疼痛的感知和耐受可能与年轻人有所不同，更需密切关注。有慢性食管炎病史等基础疾病的人群出现胸部隐痛时，要警惕食道癌的可能。
2.胸骨后异物感：患者常感觉胸骨后好像有异物存在，吞咽时异物感更为明显，但又不影响正常进食。这是因为食道癌早期病灶刺激食管黏膜，产生异常的感觉。男性和女性在这一症状上无显著性别差异，不过长期处于污染环境、接触化学致癌物质等不良生活方式的人群需留意此症状。
三、其他早期表现
1.体重轻微下降：可能会出现不明原因的体重轻度下降，这是因为食道癌早期患者进食可能会受到一定程度的影响，虽然还能正常进食，但食物的消化吸收可能受到一定干扰，长期下来导致体重缓慢减轻。对于本身体重基数较大的人群，体重轻微下降可能不易被察觉，而体重基数较小的人群可能更容易发现。有过度节食等不健康生活方式的人群出现体重下降时，要排除食道癌等疾病的可能。
2.呃逆：少数患者可能会出现偶尔的呃逆现象，即膈肌不自主收缩，导致快速吸气后声门突然关闭发出的声响。这是由于食道癌早期病变影响了食管的神经反射，导致膈肌功能出现短暂异常。不同年龄、性别人群均可出现，但有胃食管反流病史的人群出现呃逆时需警惕食道癌合并胃食管反流的可能。
需要注意的是，上述早期症状并非食道癌所特有，一些良性疾病如食管炎、食管憩室等也可能出现类似表现。但如果出现上述多种症状或症状持续不缓解，尤其是有高危因素（如长期吸烟、酗酒、有食道癌家族史、年龄在50岁以上等）的人群，应及时就医进行相关检查，如胃镜检查等，以明确是否患有食道癌。
