食道癌早期有吞咽哽噎感（进食较硬食物时短暂停滞或哽噎，易被忽视，长期不良生活方式人群需警惕）和胸骨后不适（隐痛、闷胀等，家族病史人群应密切关注）；中晚期有进行性吞咽困难（从进食固体到流质都困难）、食物反流（含黏液、宿食等，长期吸烟饮酒人群需高度警惕）、消瘦乏力（肿瘤消耗、进食困难致全身症状）及侵犯喉返神经、气管支气管、主动脉等引发声音嘶哑、呛咳、大出血等其他症状，不同人群患食道癌风险不同需关注相关症状及时排查。
一、早期症状
1.吞咽哽噎感
多在进食较硬食物时出现，比如吃馒头、米饭等固体食物时，患者可能会感觉到食物通过食管时有短暂的停滞或哽噎感觉，这是因为食道癌早期病变导致食管局部黏膜粗糙、僵硬，影响了食物的正常通过。这种哽噎感可自行消失和复发，不影响进食，容易被忽视。对于有长期进食过烫、过辣等不良生活方式的人群，如一些喜欢喝滚烫浓茶、吃火锅的人，更应警惕这种早期症状，因为不良生活方式可能增加食道癌的发病风险。
2.胸骨后不适
患者可感觉胸骨后有隐痛、闷胀感等。疼痛程度较轻，一般不剧烈，有的患者描述为像针刺样、牵拉样疼痛，疼痛可间歇出现或在进食时加重。这是由于肿瘤刺激食管局部神经引起的。对于有家族食道癌病史的人群，即直系亲属中有患过食道癌的人，更应密切关注胸骨后是否出现不适症状，因为遗传因素也是食道癌发病的一个风险因素。
二、中晚期症状
1.进行性吞咽困难
这是中晚期食道癌最典型的症状。起初可能只是进食固体食物时有困难，随着病情进展，逐渐发展为进食半流质食物、流质食物甚至水都困难。例如，患者一开始吃馒头觉得难以下咽，后来喝稀粥也会有明显阻碍，最后连喝水都很困难。肿瘤不断生长，使食管腔狭窄逐渐加重，从而严重影响食物的通过。对于老年人群体，本身食管蠕动功能可能有所减退，若出现进行性吞咽困难，更要及时排查食道癌，因为老年人是食道癌的高发人群之一。
2.食物反流
因食管梗阻的近段有扩张与潴留，可发生食物反流，反流物一般含有黏液，混杂宿食，可呈血性或可见坏死脱落组织块。反流物可能会刺激食管周围组织，引起呛咳等症状。对于长期吸烟、大量饮酒的人群，其患食道癌的风险较高，若出现食物反流症状，需高度警惕食道癌。长期吸烟会导致食管黏膜上皮细胞发生变化，增加癌变几率；大量饮酒会损伤食管黏膜，破坏食管的正常防御功能。
3.消瘦、乏力
由于肿瘤消耗、进食困难等原因，患者会出现消瘦、体重下降、乏力等全身症状。患者身体逐渐虚弱，活动耐力明显降低。对于患有其他基础疾病的人群，如合并糖尿病的患者，本身可能就存在代谢紊乱，若同时患有食道癌出现消瘦、乏力等症状，会使基础疾病的控制更加困难，需要综合考虑食道癌和基础疾病的治疗。
4.其他症状
当癌肿侵犯喉返神经时，可出现声音嘶哑；侵犯气管、支气管，可形成食管-气管瘘，导致吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染；癌肿侵犯主动脉，可引起大出血等严重并发症。对于有长期不良职业暴露的人群，如接触石棉等物质的工人，其患食道癌的风险可能增加，若出现上述相关症状，更要及时检查，因为职业暴露因素也可能与食道癌的发生有关。
