妊娠糖尿病的发生与遗传因素、妊娠相关因素、胰岛素分泌不足、其他因素有关。遗传因素使孕妇有糖尿病遗传易感性；妊娠中胎盘激素影响致胰岛素抵抗，孕前体重过重及孕期体重增长过多也增加风险；孕妇自身胰岛β细胞功能缺陷不能代偿性增加胰岛素分泌易引发；年龄大的孕妇因身体机能减退易发病，孕期缺乏运动、不合理饮食结构也会增加患病风险。
妊娠相关因素
胎盘激素的影响：胎盘会分泌多种激素，如胎盘生乳素、雌激素、孕激素等。这些激素在妊娠中起到重要作用，但同时也可能对胰岛素产生抵抗。随着妊娠进展，胎盘分泌的激素逐渐增多，会干扰胰岛素的正常作用，使得机体需要分泌更多的胰岛素来维持正常的血糖水平。如果孕妇自身胰岛功能不能代偿性地增加胰岛素分泌，就会导致血糖升高，引发妊娠糖尿病。一般在妊娠中晚期这种激素的影响更为显著。
体重因素：孕前体重过重（体重指数BMI≥25）的孕妇，在妊娠期间发生妊娠糖尿病的风险较高。孕期体重增长过多也会增加患病风险。过重的体重意味着身体脂肪含量较高，脂肪细胞会分泌一些脂肪因子，这些脂肪因子可能干扰胰岛素的敏感性，使身体对胰岛素的反应变差，从而影响血糖的代谢，容易引发妊娠糖尿病。例如，肥胖孕妇体内的肿瘤坏死因子-α等脂肪因子水平升高，会抑制胰岛素信号传导通路，导致胰岛素抵抗加剧。
胰岛素分泌不足
在正常妊娠过程中，孕妇的胰岛β细胞会增生、肥大，胰岛素分泌量相对增加，以适应妊娠期间母体和胎儿对能量的需求。但如果孕妇自身胰岛β细胞功能存在一定的缺陷，不能随着妊娠进展而相应增加胰岛素分泌量，就无法满足妊娠时机体对胰岛素的需求，从而导致血糖升高。尤其是一些有胰岛β细胞功能潜在异常的孕妇，在妊娠状态下更容易显现出来，引发妊娠糖尿病。比如，既往有过轻度糖代谢异常但未被诊断的孕妇，妊娠时胰岛β细胞的代偿能力不足，就可能发展为妊娠糖尿病。
其他因素
年龄因素：年龄较大的孕妇（尤其是≥35岁）发生妊娠糖尿病的风险相对较高。随着年龄增长，孕妇的身体机能逐渐下降，包括胰岛β细胞的功能、身体的代谢调节能力等都可能出现一定程度的减退。例如，35岁以上孕妇的胰岛β细胞对葡萄糖的敏感性降低，胰岛素分泌的调节机制不如年轻孕妇那样灵敏，在妊娠时更易出现血糖调控失常，增加妊娠糖尿病的发病几率。
生活方式因素：孕期缺乏适当的运动也是引发妊娠糖尿病的一个因素。运动可以增强身体对胰岛素的敏感性，帮助调节血糖代谢。如果孕妇孕期活动量过少，身体的代谢率降低，肌肉对葡萄糖的摄取和利用减少，就容易导致血糖升高。此外，不合理的饮食结构，如高糖、高脂肪、高热量食物摄入过多，也会使孕妇血糖负荷增加，超出身体正常的代谢调节能力，从而增加妊娠糖尿病的发生风险。例如，长期大量摄入甜食、油炸食品等，会使孕妇血糖在短时间内急剧升高，加重胰岛β细胞的负担，久而久之容易引发妊娠糖尿病。
