乳糖不耐受会引发消化系统和其他相关症状，消化系统症状有腹胀（肠道细菌发酵未消化乳糖产气体致）、腹痛（肠道痉挛）、腹泻（肠道渗透压增高水分进入）；其他相关症状包括恶心呕吐（肠道异常消化刺激神经反射）、嗳气（肠道气体积聚通过食管排出）；儿童乳糖不耐受还影响生长发育，成人乳糖不耐受或与基础疾病、生活方式有关且影响饮食习惯。
一、消化系统症状
1.腹胀
乳糖不耐受时，未被消化的乳糖在肠道内被肠道细菌发酵，产生大量气体，导致腹胀。无论是儿童还是成人，都可能出现这种情况。对于儿童来说，腹胀可能会影响其食欲和日常活动，因为腹部的不适会让他们感觉不舒服。而成人腹胀可能会干扰正常的工作和生活节奏。例如，一些研究发现，乳糖不耐受患者肠道内气体产生增加是导致腹胀的主要原因之一，这种气体的积聚是由于乳糖不能被正常消化吸收，在肠道内被细菌分解发酵的结果。
2.腹痛
肠道内未消化的乳糖发酵会引起肠道的痉挛，从而导致腹痛。儿童乳糖不耐受时，腹痛可能表现为哭闹不安，因为他们无法用语言准确表达疼痛，但会通过身体的反应，如蜷缩身体等表现出来。而成人可能会感觉到腹部的隐痛、胀痛或绞痛等不同程度的疼痛。研究表明，乳糖不耐受引起的腹痛机制与肠道内渗透压改变以及细菌代谢产物刺激肠道神经有关，未消化的乳糖使肠道内渗透压升高，水分进入肠道，同时细菌代谢产生的一些物质刺激肠道的痛觉神经，进而引发腹痛。
3.腹泻
乳糖不耐受患者由于乳糖不能被充分消化吸收，导致肠道内渗透压增高，大量水分进入肠道，引起腹泻。儿童腹泻可能较为频繁，粪便多为黄色稀便，可能伴有泡沫。而成人腹泻症状可能相对多样，有的表现为水样便，有的则是不成形的稀便。例如，有研究显示，乳糖不耐受人群中约有一定比例会出现腹泻症状，这是因为乳糖在肠道内不能被正常分解，导致肠道功能紊乱，水分吸收障碍，从而出现腹泻表现。
二、其他相关症状
1.恶心呕吐
部分乳糖不耐受患者可能会出现恶心呕吐的症状。这是因为肠道内的异常消化过程刺激了胃肠道的神经反射，导致恶心，严重时可能引发呕吐。儿童出现恶心呕吐时可能会影响进食，进而影响营养的摄入。而成人恶心呕吐可能会影响正常的生活和工作，例如无法正常上班或进行日常活动。其发生机制与肠道内的异常发酵产物刺激胃肠道的蠕动和神经有关，异常的肠道环境通过神经传导引起胃肠道的反应，导致恶心呕吐的出现。
2.嗳气
肠道内气体积聚也可能导致嗳气现象。无论是儿童还是成人，都可能出现嗳气情况。儿童可能不太会描述嗳气，但家长可能会观察到孩子有频繁的嗳气表现。成人嗳气可能会让人感觉不适，影响社交等活动。这是因为肠道内发酵产生的气体通过食管排出时就会表现为嗳气，与肠道内气体增多有关，未消化的乳糖发酵产生的气体在肠道内积聚，当压力达到一定程度时，就会通过食管排出形成嗳气。
3.不同人群的特殊表现
儿童：儿童乳糖不耐受除了上述消化系统症状外，还可能影响生长发育。因为乳糖是儿童获取钙等营养物质的重要来源之一，长期乳糖不耐受导致营养吸收不良，可能会出现身高、体重增长缓慢等情况。例如，一些研究追踪了乳糖不耐受儿童的生长情况，发现与正常儿童相比，他们在身高和体重增长方面可能存在一定差距，这是由于乳糖不耐受影响了营养物质的正常吸收，而这些营养物质对儿童的生长发育至关重要。
成人：成人乳糖不耐受可能与一些基础疾病或生活方式有关。例如，患有肠道疾病的成人可能更容易出现乳糖不耐受相关症状的加重。此外，成人如果长期摄入大量乳制品，突然出现乳糖不耐受相关症状时，可能会对其饮食习惯产生较大影响，需要调整饮食结构来避免症状发作。
