耳膜炎可由耳部感染引发（细菌如肺炎链球菌、流感嗜血杆菌，病毒如带状疱疹病毒）、咽鼓管功能障碍（解剖结构因素如儿童咽鼓管特点，气压变化影响如乘坐飞机、潜水时）、耳部外伤（外力撞击、挖耳不当）、全身性疾病影响（免疫系统疾病如类风湿关节炎，糖尿病）引起，特殊人群需针对性预防。
病毒感染：带状疱疹病毒等病毒感染也可能引发耳膜炎。带状疱疹病毒感染时，可能累及耳部神经及组织，导致耳膜炎相关症状出现。比如，当人体免疫力下降时，潜伏在体内的带状疱疹病毒被激活，就可能侵犯耳部，引发耳膜炎。
咽鼓管功能障碍
解剖结构因素：儿童的咽鼓管相对短、宽且直，呈水平位，这使得鼻咽部的病原体更容易通过咽鼓管进入中耳，从而增加了耳膜炎的发生风险。而成年人咽鼓管解剖结构相对儿童更复杂，但如果存在先天性咽鼓管发育异常等情况，也可能导致咽鼓管功能障碍，引发耳膜炎。
气压变化影响：乘坐飞机、潜水等导致气压急剧变化时，咽鼓管不能及时调节中耳与外界的气压平衡，中耳内气压相对外界过低或过高，会引起中耳黏膜充血、水肿等炎症反应，进而引发耳膜炎。例如，飞机起降时，如果乘客咽鼓管功能不良，就容易出现耳内不适，严重时可发展为耳膜炎。
耳部外伤
外力撞击：耳部受到外力撞击，如头部受到磕碰、耳部被击打等，可能导致耳部组织损伤，为细菌等病原体入侵创造条件，从而引发耳膜炎。比如，运动中头部意外碰撞到硬物，耳部受伤后若没有得到及时有效的处理，就可能引发耳膜炎。
挖耳不当：过度用力或使用不洁净的工具挖耳，容易造成耳部皮肤及黏膜损伤，使耳部抵抗力下降，细菌等容易侵入引发炎症。尤其是儿童，由于好奇心强，家长若未正确引导其正确挖耳，更容易因挖耳不当导致耳部外伤进而引发耳膜炎。
全身性疾病影响
免疫系统疾病：自身免疫性疾病患者，如类风湿关节炎等，自身免疫系统紊乱，可能累及耳部，引发耳膜炎。这类患者由于自身免疫调节异常，耳部组织容易受到免疫攻击而出现炎症反应。
糖尿病：糖尿病患者血糖控制不佳时，机体抵抗力下降，容易发生各种感染，包括耳部感染，从而增加耳膜炎的发生几率。高血糖环境有利于细菌等微生物的生长繁殖，糖尿病患者耳部一旦有轻微损伤或感染诱因，就更容易发展为耳膜炎。
特殊人群方面，儿童由于生理结构特点，如咽鼓管短宽直等，更易因上述多种因素引发耳膜炎，家长需注意保持儿童耳部清洁，预防上呼吸道感染等；成年人则要注意保护耳部避免外伤，控制基础疾病如糖尿病等以降低耳膜炎发生风险；对于患有免疫系统疾病的人群，需积极治疗原发病，密切关注耳部健康状况，一旦出现耳部不适等症状及时就医。
