发热至38℃左右的原因多样，包括感染性因素如病毒、细菌感染，非感染性因素如自身免疫性疾病、内分泌代谢疾病、恶性肿瘤等，还有环境、运动等其他情况，不同特殊人群如儿童、老年人、育龄女性、免疫功能低下人群发烧38℃各有特点及需关注的方面。
细菌感染：结核杆菌感染是较为常见的能引起长期低热的细菌感染原因，除了发热，还可能有盗汗、乏力、消瘦等表现，儿童和老年人相对更易感染结核；布鲁氏菌感染多有接触牲畜等病史，可出现反复低热、关节疼痛等；链球菌引起的扁桃体炎等局部感染，若未得到有效控制，也可能导致体温持续在38℃左右。
非感染性因素
自身免疫性疾病：系统性红斑狼疮是一种自身免疫性疾病，多见于育龄女性，除了发热，还会有面部红斑、关节痛、口腔溃疡等表现；类风湿关节炎主要累及关节，也可出现低热，同时伴有关节肿胀、疼痛、畸形等；幼年特发性关节炎在儿童中较为常见，可表现为持续低热、关节肿胀等。
内分泌代谢疾病：甲状腺功能亢进时，甲状腺激素分泌过多，机体代谢加快，产热增加，可出现低热，还伴有多汗、心慌、手抖、食欲亢进、体重减轻等症状；肾上腺皮质功能减退也可能导致低热，同时有乏力、皮肤色素沉着、血压降低等表现。
恶性肿瘤：某些恶性肿瘤早期可能表现为持续低热，如白血病，除发热外，还可能有贫血、出血倾向、肝脾淋巴结肿大等；肾癌、肝癌等实体肿瘤也可能出现低热情况，同时可能伴有消瘦、乏力等全身症状。
其他情况：环境因素也可能导致体温稍有升高至38℃左右，比如高温环境下长时间停留，机体散热困难，但一般脱离高温环境后体温可逐渐恢复正常；剧烈运动后也可能出现体温短暂升高至38℃左右，休息后可缓解；还有一些人可能存在功能性低热，体温波动在37.5-38℃之间，一般情况良好，各项检查无明显异常。
特殊人群方面，儿童一直发烧38℃需特别关注，儿童免疫系统尚未发育完善，感染性因素导致发热的可能性更大，且儿童病情变化较快，要密切观察精神状态、饮食等情况；老年人一直发烧38℃可能与多种慢性疾病相关，如慢性支气管炎、糖尿病等，且老年人机体反应能力下降，需更细致地检查排查病因；育龄女性一直发烧38℃要考虑自身免疫性疾病等情况，同时注意月经等情况对体温的影响；免疫功能低下人群如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂人群，感染性因素导致持续发热的风险更高，且感染病原体可能较为特殊，需全面排查。
