膝盖关节炎早期有疼痛、肿胀、僵硬、活动受限等症状。疼痛为间歇性，活动后加重、休息可缓，部位在膝关节周围及可放射；肿胀因滑膜受刺激致积液，不同性别、年龄、生活方式者表现有差异；早晨或休息后僵硬，活动后缓解，不同人群持续时间等有别；活动时屈伸不灵活、上下楼梯卡顿等，不同人群受限程度等有差异。
疼痛特点：早期膝盖关节炎患者常出现间歇性疼痛，一般在活动后加重，休息后可缓解。随着病情进展，疼痛会逐渐变为持续性。例如，长时间行走、上下楼梯或蹲起时，疼痛会明显加剧。不同年龄、性别患者疼痛表现可能有一定差异，年轻人可能因运动损伤等因素引发，疼痛感觉相对敏锐；老年人则可能因关节退变基础，疼痛程度可能与关节磨损程度相关。生活方式方面，长期从事重体力劳动或久坐久站人群，早期疼痛可能更易被触发。
疼痛部位：主要集中在膝关节周围，包括膝关节前方、内侧、外侧等部位，有时疼痛可能会放射到大腿或小腿部位。
肿胀
肿胀原因：早期膝关节炎症会导致滑膜组织受到刺激，引起滑膜充血、水肿，进而导致关节腔内积液，出现肿胀现象。性别差异上，女性在特殊生理时期如孕期、更年期等，激素水平变化可能影响关节滑膜状态，更容易出现肿胀；年龄方面，儿童若有外伤等情况引发膝盖关节炎，肿胀可能较为明显且发展较快；老年人则因关节退变，肿胀恢复相对较慢。生活方式中，过度运动或受伤后未及时处理，易导致关节肿胀加重。
肿胀表现：膝关节外观可见肿胀，皮肤可能稍有紧绷感，用手触摸关节周围有饱满感，按压时可能有波动感（积液较多时）。
僵硬
僵硬情况：早晨起床或长时间休息后，膝关节会出现僵硬感，活动后僵硬感逐渐缓解。年龄较小的人群若出现膝盖关节炎，僵硬可能在活动后很快改善；老年人僵硬持续时间相对较长。性别上，女性可能因激素影响，在特定时期僵硬感可能更明显。生活方式中，长期处于寒冷潮湿环境的人，膝关节僵硬可能更易发生且程度较重。一般持续时间可能从几分钟到半小时不等。
活动受限
活动受限表现：早期膝关节活动范围可能开始受到一定影响，比如屈伸活动时感觉不如以往灵活，上下楼梯时可能会出现卡顿感，不能像正常时那样顺畅活动。不同年龄人群活动受限程度不同，儿童可能因疼痛等原因抗拒正常活动，老年人则可能因关节功能下降，活动范围逐渐缩小。性别差异下，女性可能因关节结构等因素，在早期活动受限可能相对不明显，但随着病情发展会逐渐显现。生活方式中，爱好运动的人群早期活动受限可能更易被察觉，因为他们对关节活动度要求较高。
