食道癌早期有吞咽哽噎感、胸骨后不适等症状，中晚期有进行性吞咽困难、食物反流、疼痛、消瘦乏力等症状，还可能出现侵犯喉返神经、气管支气管等的相关症状。
一、早期症状
1.吞咽哽噎感
部分患者在进食较干硬食物时，会偶尔出现吞咽不畅的感觉，感觉食物在食管内有短暂停留，尤其是在进食固体食物时更为明显，这是因为食道癌早期病变使食管局部黏膜粗糙、僵硬，影响了食物的正常通过。这种哽噎感可自行消失和复发，不影响进食，容易被忽视。对于有长期进食烫食、腌制食物等不良生活方式的人群，若出现此类症状需提高警惕，因为这些不良生活方式是食道癌的高危因素，可能增加食道癌发生的风险。
2.胸骨后不适
患者可感觉胸骨后有轻微的疼痛、闷胀或异物感等。疼痛性质多不剧烈，可为隐痛、刺痛或牵拉样痛，疼痛可间歇性出现，时轻时重。例如，有的患者在进食时或进食后会感觉到胸骨后有异样的感觉，这是由于食道癌早期病变刺激食管黏膜或深层组织，引起局部的神经反射或组织反应。对于有食道癌家族病史的人群，若出现胸骨后不适症状，更应引起重视，因为遗传因素在食道癌的发病中也起到一定作用，这类人群患食道癌的风险相对较高。
二、中晚期症状
1.进行性吞咽困难
这是食道癌中晚期最典型的症状。起初患者可能只是吞咽固体食物困难，随着病情进展，逐渐发展为吞咽半流质食物困难，最后甚至唾液也难以咽下。例如，患者一开始可能只能顺利咽下米饭等较硬的固体食物，但慢慢就会出现连稀饭也难以下咽的情况。这是因为肿瘤不断生长，阻塞食管腔，导致食管狭窄进行性加重。长期的进行性吞咽困难会使患者营养摄入不足，出现消瘦、乏力等全身症状。对于老年患者，本身身体机能逐渐衰退，营养状况可能原本就不佳，若出现进行性吞咽困难，会更快地出现营养不良等问题，需要及时关注和处理。
2.食物反流
患者可出现反流现象，反流物中可含有食物、黏液，甚至可能带有血液。反流发生的原因是食管梗阻上端食管扩张、潴留，使得食物和分泌物不能正常向下运行，从而反流出来。反流有时可发生在进食时，也可在夜间平卧时发生。对于肥胖的中晚期食道癌患者，由于腹部压力相对较高，更容易出现反流现象，反流可能会刺激食管及咽喉部，引起呛咳等症状，严重影响患者的生活质量，还可能导致吸入性肺炎等并发症。
3.疼痛
疼痛部位主要在胸骨后或背部肩胛区下方。疼痛性质可为持续性隐痛、胀痛或钻痛等。当肿瘤侵犯食管外组织时，疼痛会加重且持续不缓解。例如，肿瘤侵犯周围神经或组织时，患者会感觉到较为剧烈的疼痛。对于患有基础疾病如心脏病的患者，若出现胸骨后疼痛，需注意与心脏病引起的疼痛相鉴别，因为食道癌引起的疼痛和心脏病疼痛有时可能有相似之处，容易混淆，这就需要通过详细的检查来明确病因。
4.消瘦、乏力
由于进食困难，患者摄入的营养物质不足，身体消耗增加，导致体重逐渐下降，出现消瘦的表现。同时，患者会感到全身乏力，没有精神。长期的消瘦和乏力会使患者的身体抵抗力下降，更容易发生感染等并发症。对于儿童食道癌患者，消瘦和乏力会严重影响其生长发育，因为儿童正处于身体快速生长的阶段，营养摄入不足会对其骨骼、器官等的发育产生不良影响，需要特别关注其营养支持等问题。
5.其他症状
若肿瘤侵犯喉返神经，可出现声音嘶哑；侵犯气管、支气管，可形成食管-气管瘘或食管-支气管瘘，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染；长期慢性失血可导致患者出现贫血等表现。对于有长期吸烟史的食道癌患者，本身呼吸道功能可能已经受到一定影响，若出现食管-气管瘘，发生呼吸系统感染的风险会进一步增加，病情会更加复杂。
