食道癌早期可能出现吞咽不适（早期有轻度哽噎感，不同年龄段、生活方式、病史人群表现有差异）、胸部不适（部分有隐痛或闷胀感，不同年龄段、生活方式、病史人群表现有差异）、咽喉部异物感（有异物感且时轻时重，不同年龄段、生活方式、病史人群表现有差异）、体重减轻（不明原因逐渐减轻，不同年龄段、生活方式、病史人群表现有差异）等症状。
年龄因素影响：不同年龄段人群均可能出现，但对于儿童，若出现此类情况需高度警惕，因为儿童食道癌相对少见，但一旦发生早期症状可能就表现为吞咽不适；老年人由于食管功能可能随年龄增长而有所下降，也较易出现类似症状，但需与老年人常见的食管肌肉退化等情况鉴别。
生活方式影响：长期进食过烫、过快，喜食辛辣刺激食物等不良生活方式人群，更容易出现吞咽不适的早期表现，因为这些因素会反复刺激食管黏膜，增加食管黏膜损伤及病变的风险。
病史影响：有食管良性病变病史，如反流性食管炎等的患者，出现吞咽不适时更应警惕食道癌的可能，因为长期的食管炎症刺激可能导致食管黏膜反复损伤修复，增加癌变几率。
胸部不适
具体表现：部分患者会感觉胸部有隐痛或闷胀感，疼痛部位不确切，可位于胸骨后或背部等区域。疼痛程度较轻，可为间歇性，有时容易被忽视，比如疼痛可在进食后稍有加重，但不影响正常生活时往往不会引起重视。
年龄因素影响：老年患者胸部不适可能因对疼痛敏感度降低而较难察觉，儿童出现胸部不适则更需重视排查，因为儿童食道癌引发胸部不适的情况虽少，但一旦出现需及时明确病因。
生活方式影响：长期吸烟、酗酒的人群，烟草中的尼古丁、焦油等及酒精都会对食管和胸部组织产生刺激，增加胸部不适及食道癌发生的风险，这类人群出现胸部不适更应进一步检查。
病史影响：有胸部其他疾病病史，如胸膜炎等的患者，出现胸部不适时需鉴别是原有疾病引起还是食道癌导致，因为胸膜炎等疾病也会有胸部不适症状，容易混淆。
咽喉部异物感
具体表现：患者感觉咽喉部有异物存在，吞咽时尤为明显，但又咳不出、咽不下，症状时轻时重。比如总觉得喉咙里有东西卡着，不影响进食固体食物，但吞咽唾液时感觉更明显。
年龄因素影响：不同年龄都可能出现，但儿童出现咽喉部异物感若排除异物卡喉等情况，也要考虑食道癌等疾病可能；老年人咽喉部异物感可能与咽喉部本身的退变及食道癌等病变有关。
生活方式影响：长期用嗓过度、接触粉尘等工作环境的人群，本身咽喉部就易有不适感，若出现咽喉部异物感加重等情况，更要警惕食道癌，因为不良工作环境会损伤咽喉及食管黏膜。
病史影响：有咽喉部慢性炎症病史的患者，出现咽喉部异物感时，需考虑是否合并食道癌，因为慢性炎症长期刺激可能引发食管病变。
体重减轻
具体表现：早期可能出现不明原因的体重逐渐减轻，这是因为食道癌会影响食物的正常吞咽和消化吸收，患者进食量可能逐渐减少，身体摄入的营养物质不足，从而导致体重下降。例如在没有刻意减肥等情况下，一段时间内体重下降5-10斤甚至更多。
年龄因素影响：儿童体重减轻需排查是否有食道癌等消耗性疾病，因为儿童处于生长发育阶段，体重异常减轻可能是严重疾病的信号；老年人本身代谢功能有所下降，若出现不明原因体重减轻，更要警惕包括食道癌在内的各种疾病。
生活方式影响：长期饮食不规律、营养不良的人群，本身身体营养储备就相对不足，若出现体重减轻更应注意排查食道癌，不良生活方式会进一步影响身体营养状况，加重体重减轻的情况。
病史影响：有慢性消耗性疾病病史的患者，出现体重减轻时需鉴别是原有疾病加重还是合并食道癌，因为慢性消耗性疾病本身就可能导致体重变化，而食道癌会进一步加剧体重减轻。
