急性心力衰竭有多样症状表现，包括劳力性、端坐、夜间阵发性呼吸困难，咳嗽咳痰（常夜间发，坐位立位可减，痰一般白浆液泡沫状，合并感染可脓性），乏力疲倦（心排血量降致组织灌注不足），少尿及肾功能损害（肾血流减少，长期可致肾功损）；体征有肺部（双肺可闻湿性啰音，心源性哮喘时闻广泛哮鸣音）、心脏（有基础心脏病体征外，心率快、肺动脉瓣区第二心音亢进、心尖区舒张期奔马律等）、其他（严重者有发绀、脉压减小、动脉血压下降等周围循环衰竭表现），不同年龄、性别患者表现有一定差异但无显著性别特异性。
劳力性呼吸困难：这是急性心力衰竭最早出现的症状，在体力活动时发生或加重。其机制是体力活动时回心血量增加，加重肺淤血，从而引起呼吸困难。例如，患者平时能缓慢行走一段距离，而现在快走几百米就出现明显的气短、呼吸急促。在不同年龄人群中表现可能有差异，儿童可能表现为活动耐力下降，不愿意参与以往喜欢的跑动、玩耍等活动；老年患者可能原本有轻度的慢性心肺疾病基础，在体力活动时更容易凸显出呼吸困难的症状。
端坐呼吸：患者不能平卧，被迫采取端坐位或半卧位以减轻呼吸困难。这是因为平卧位时回心血量增加，且膈肌上抬，肺容积减少，加重呼吸困难，端坐位可使下肢回心血量减少，减轻肺淤血，从而缓解呼吸困难。对于老年患者，由于心肺功能本身可能随着年龄增长而减退，端坐呼吸的发生可能更频繁；女性患者在妊娠等特殊生理状态下，可能会因循环血量增加等因素更容易出现端坐呼吸的情况。
夜间阵发性呼吸困难：患者入睡后突然因憋气而惊醒，被迫坐起，呼吸深快。重者可有哮鸣音，称为“心源性哮喘”。其发生机制除睡眠平卧时回心血量增加外，夜间迷走神经张力增加，小支气管收缩，膈上抬，肺活量减少等也是重要因素。儿童发生夜间阵发性呼吸困难相对较少见，但如果有先天性心脏病等基础疾病时也可能出现；不同性别在夜间阵发性呼吸困难的发生率上可能无显著差异，但女性在围绝经期等特殊阶段可能因激素变化等因素影响心肺功能而增加发生风险。
咳嗽、咳痰
咳嗽、咳痰是左心衰竭的常见症状，开始常于夜间发生，坐位或立位时咳嗽可减轻。咳嗽、咳痰的产生是由于肺泡和支气管黏膜淤血所致。痰液一般为白色浆液性泡沫状，偶可见痰中带血丝。如果合并肺部感染，痰液可呈脓性。对于老年患者，由于呼吸道黏膜防御功能下降，更容易合并肺部感染，从而使咳嗽、咳痰的性质发生变化，出现脓性痰等；女性患者在妊娠期等情况，由于机体处于特殊生理状态，也可能因呼吸道局部环境改变等因素影响咳嗽、咳痰的表现。
乏力、疲倦
这是由于心排血量降低，组织灌注不足所致。患者常感到全身乏力、疲倦，活动耐力明显下降。在不同年龄人群中，儿童可能表现为生长发育迟缓、活动后易疲劳等；老年患者由于基础代谢率降低等因素，乏力、疲倦的感觉可能更为明显；男性和女性在这方面的表现差异不大，但女性在生理期等特殊时期可能因身体的生理性变化而使乏力、疲倦感有所不同。
少尿及肾功能损害
严重的左心衰竭患者可出现少尿，这是由于肾血流量减少所致。长期慢性的肾血流量减少可导致肾功能损害，出现血尿素氮、肌酐升高等。对于老年患者，本身肾功能可能随着年龄增长而有所减退，在急性心力衰竭时更容易加重肾功能损害；不同性别在这方面的差异不显著，但女性在一些慢性疾病合并妊娠等情况时，肾功能损害的风险可能会增加。
体征表现
肺部体征
双肺可闻及湿性啰音，随着病情的加重，湿性啰音可从局限于肺底部直至全肺。当发生心源性哮喘时，双肺可闻及广泛的哮鸣音。在儿童患者中，由于肺部组织相对娇嫩，肺部体征的表现可能与成人有所不同，例如啰音的分布等可能不太典型；老年患者肺部基础疾病较多，可能会影响肺部体征的判断，需要更仔细地鉴别；男性和女性在肺部体征上一般无明显性别差异，但女性在妊娠等特殊时期肺部可能因生理变化而对啰音等体征的表现产生一定影响。
心脏体征
除基础心脏病的相应体征外，一般还有心率增快、肺动脉瓣区第二心音亢进、心尖区可闻及舒张期奔马律等。舒张期奔马律是由于心室舒张期负荷过重，心肌张力减低与顺应性减退，以致心室舒张时，血液充盈引起室壁振动所致。不同年龄的患者心脏体征表现有差异，儿童的心脏结构和功能处于发育阶段，心音等体征与成人不同；老年患者由于心脏瓣膜退变等因素，可能会影响心尖区等心脏体征的典型性；男性和女性在心脏体征上一般无显著性别差异，但女性在妊娠期等特殊生理状态下，心脏负荷增加可能会使心脏体征发生相应改变。
其他体征
严重的急性心力衰竭患者可出现发绀、脉压减小、动脉血压下降等周围循环衰竭的表现。对于老年患者，由于血管弹性减退等因素，脉压减小等表现可能更为明显；儿童患者如果出现周围循环衰竭，可能提示病情较为危重，需要及时干预；不同性别在周围循环衰竭的表现上无明显差异，但女性在一些出血性疾病等合并急性心力衰竭时，可能会加重周围循环衰竭的程度。
