食道癌早期有吞咽哽噎感、胸骨后不适等症状，中晚期会出现进行性吞咽困难、食物反流、疼痛、消瘦乏力等，不同人群症状特点及注意事项不同，老年人群症状可能不典型易被忽视，男性因不良生活方式患病比例可能较高，有不良生活方式及家族史人群需更警惕和尽早检查。
一、早期症状表现
（一）吞咽哽噎感
早期食道癌患者可能在进食较硬食物时，偶尔出现吞咽哽噎感，这是因为癌肿刚开始侵犯食管黏膜，导致食管局部蠕动异常。这种哽噎感不持续存在，有时可自行消失，但会反复出现，且随着病情发展，哽噎感出现的频率可能增加、程度可能加重。例如部分患者在进食馒头等较干食物时会偶尔感觉咽下不畅。
（二）胸骨后不适
患者可感觉胸骨后有隐痛、刺痛或烧灼感等不适症状，疼痛程度较轻，一般为间歇性发作。这是由于癌肿刺激食管局部神经所致，疼痛部位不固定，有时可放射至背部等部位。
二、中晚期症状表现
（一）进行性吞咽困难
这是中晚期食道癌最典型的症状。起初患者进食固体食物时吞咽困难，随着病情进展，逐渐发展为进食半流质食物、流质食物甚至水时都难以咽下。例如患者一开始吃米饭等固体食物发噎，后来连喝稀饭都困难，最后喝水也会出现吞咽梗阻。其原因是癌肿逐渐增大，阻塞食管腔，使得食管管腔狭窄，食物通过受阻。
（二）食物反流
肿瘤阻塞食管导致近端食管扩张，从而引起食物反流。反流物多为咽下的唾液、食物残渣等，有时可含有黏液，甚至带有血液。反流现象在进食后尤其明显，患者平卧时可能更易发生反流，严重时可导致呛咳，甚至引发吸入性肺炎。
（三）疼痛
1.胸骨后或背部疼痛：疼痛较为剧烈，可为持续性隐痛、钝痛或刺痛等。这是因为癌肿侵犯食管外组织或神经，当癌肿穿透食管壁时，疼痛会更加明显，且疼痛部位相对固定。
2.其他部位疼痛：如果癌肿发生转移，还可能出现相应转移部位的疼痛，如转移至肝脏可引起右上腹疼痛，转移至骨骼可引起转移部位的骨痛等。
（四）消瘦、乏力
由于肿瘤消耗机体能量、进食困难导致营养摄入不足等原因，患者会出现消瘦、体重下降、乏力等表现。患者精神状态差，活动耐力明显降低，严重影响生活质量。
（五）其他症状
若癌肿侵犯喉返神经，可导致声音嘶哑；侵犯气管、支气管，可形成食管-气管瘘或食管-支气管瘘，引起吞咽时呛咳，并发呼吸系统感染，出现咳嗽、发热等症状；长期慢性失血还可能导致患者出现贫血，表现为面色苍白、头晕等。
三、不同人群的症状特点及注意事项
（一）老年人群
老年人食道癌患者症状可能不典型，吞咽哽噎感等早期症状可能被忽视，因为老年人本身消化功能就可能减退，容易将吞咽不适归咎于消化系统老化等因素。所以老年人若出现进食后反复哽噎、胸骨后不适等情况，应及时就医检查。
（二）男性与女性
一般来说，在症状表现上无明显性别差异，但男性通常吸烟、饮酒等不良生活方式相对较多，这些不良生活方式会增加食道癌的发病风险，所以男性食道癌患者中因长期吸烟饮酒导致发病的比例可能较高。而女性患者可能需要关注自身激素水平等因素对疾病的影响相对较小，但仍需重视不良生活方式的影响。
（三）有不良生活方式人群
长期吸烟、大量饮酒的人群，其患食道癌的风险较高，在出现症状时往往更应警惕食道癌。这类人群出现吞咽困难等症状时，要及时排查食道癌，因为其不良生活方式会损伤食管黏膜，增加癌变几率。
（四）有食道癌家族史人群
有食道癌家族史的人群属于高危人群，其出现上述症状时更应高度重视。相比无家族史人群，这类人群患食道癌的可能性更大，所以一旦出现吞咽哽噎、胸骨后不适等情况，应尽早进行胃镜等相关检查，以便早期发现、早期治疗。
