食道癌早期有多种症状表现，包括吞咽哽噎感（各年龄段可发生，中老年人等易出现，长期不良生活方式及有食管良性疾病病史者风险高）、胸骨后疼痛（中老年人易现，不良生活方式及有胃食管反流病史者风险高）、食管异物感（各年龄段均可，中老年人高发，长期不良生活方式及有食管慢性炎症病史者风险高）、食物通过缓慢及滞留感（中老年人更易，缺乏运动等不良生活方式及有食管动力障碍性疾病病史者风险高）、咽喉部干燥和紧缩感（中老年人相对易现，长期不良生活方式及有咽喉部慢性疾病病史者风险高）。
一、吞咽哽噎感
表现情况：早期可能出现吞咽时胸骨后或剑突下有哽噎感，可自行消失和复发，不影响进食，多在进食较硬食物时出现，这是因为食道癌早期病变导致食管局部狭窄，食物通过时产生阻碍。例如一些研究观察到约40%的早期食道癌患者首诊症状为吞咽哽噎感。
年龄因素：各年龄段都可能发生，但中老年人相对更易出现，因为随着年龄增长，食管黏膜等组织可能出现退行性变等情况，对食物刺激的敏感性可能增加。
生活方式：长期进食过烫、过硬食物，或有吸烟、酗酒习惯的人群，发生吞咽哽噎感进而患食道癌早期的风险相对较高，这些不良生活方式会损伤食管黏膜，长期刺激易引发病变。
病史：有食管良性疾病病史，如食管憩室、食管狭窄等的患者，出现吞咽哽噎感时需更警惕食道癌早期的可能。
二、胸骨后疼痛
表现情况：部分患者会感觉胸骨后有隐痛、刺痛或牵拉样疼痛，疼痛程度一般较轻，可间歇出现，疼痛性质不固定。这是由于癌肿侵犯食管周围组织，刺激神经末梢引起。研究发现约30%的早期食道癌患者有胸骨后疼痛表现。
年龄因素：中老年人相对更易出现，原因同吞咽哽噎感中年龄相关因素，食管组织随年龄变化，对病变刺激的感知可能更易表现为疼痛。
生活方式：吸烟、酗酒者，以及长期接触化学致癌物等不良生活方式人群，发生胸骨后疼痛进而患食道癌早期的风险增加，不良生活方式导致食管黏膜反复损伤修复，易引发病变出现疼痛症状。
病史：有胃食管反流病史的患者，胃内容物反流刺激食管，容易导致食管黏膜损伤，进而增加食道癌早期出现胸骨后疼痛的可能性。
三、食管异物感
表现情况：患者常感觉食管内有异物存在，吞咽时明显，但吐之不出，咽之不下，症状时轻时重。这是因为食道癌早期病变使食管黏膜粗糙，产生异物感。大约20%-30%的早期食道癌患者会有食管异物感表现。
年龄因素：各年龄段均可发生，但中老年人是高发人群，年龄增长食管黏膜等组织状态改变，更易出现这种异常感觉。
生活方式：长期进食过快、喜欢吃粗糙食物等不良生活方式人群，食管黏膜易受损伤，增加出现食管异物感及患食道癌早期的风险。
病史：有食管慢性炎症病史的患者，食管黏膜长期处于炎症状态，再受到其他不良因素刺激，更易出现食管异物感，需警惕食道癌早期病变。
四、食物通过缓慢及滞留感
表现情况：患者感觉食物通过食管的速度比正常时缓慢，且有食物在食管内停留的感觉，尤其在进食固体食物时更为明显。这是因为食道癌早期导致食管蠕动功能异常，食物通过受阻。相关研究显示约25%的早期食道癌患者有食物通过缓慢及滞留感。
年龄因素：中老年人由于食管蠕动功能随年龄减退等因素，更易出现这种情况，相对年轻人发生几率更高。
生活方式：缺乏运动、长期精神紧张等不良生活方式人群，可能影响食管蠕动功能，增加出现食物通过缓慢及滞留感进而患食道癌早期的风险。
病史：有食管动力障碍性疾病病史的患者，本身存在食管蠕动等功能问题，更易在食道癌早期出现食物通过缓慢及滞留感。
五、咽喉部干燥和紧缩感
表现情况：患者自觉咽喉部干燥发紧，咽下干燥粗糙食物时更为明显，此症状常与患者的情绪波动有关。这是由于食道癌早期病变影响食管的感觉神经，导致咽喉部相关感觉异常。大约15%的早期食道癌患者会出现咽喉部干燥和紧缩感。
年龄因素：中老年人相对更易出现，年龄相关的身体机能变化可能使神经感觉更敏感。
生活方式：长期处于精神压力大、焦虑状态，且有吸烟、饮酒等不良生活方式的人群，发生咽喉部干燥和紧缩感进而患食道癌早期的风险较高，不良生活方式和精神状态会影响身体的内环境，诱发食管病变相关症状。
病史：有咽喉部慢性疾病病史的患者，咽喉部本身有病变基础，更易在食道癌早期出现相关感觉异常。
