老年痴呆症的发病与多种因素相关，包括约10%有家族遗传倾向且特定基因突变可致发病；大脑结构上如海马体萎缩，神经递质如乙酰胆碱失衡；血管因素中脑血管疾病及高血压、高血脂、糖尿病等可增加风险；生活方式上缺乏认知活动、吸烟酗酒、不健康饮食会有影响；还有头部外伤、感染因素等也与之有关。
一、遗传因素
约有10%的老年痴呆症患者存在明确的家族遗传倾向。研究发现，某些特定的基因突变与老年痴呆症的发生密切相关，如淀粉样前体蛋白基因（APP）、早老素1基因（PS1）和早老素2基因（PS2）等。如果家族中有老年痴呆症患者，那么其直系亲属患该病的风险会显著增加。例如，携带APP基因突变的个体，通常在较早的年龄就会出现痴呆症状，且病情进展较快。
二、大脑结构和神经递质变化
大脑结构改变：随着年龄的增长，大脑会逐渐发生生理性萎缩，尤其是与记忆、认知等功能相关的脑区，如海马体等。在老年痴呆症患者中，这种萎缩现象更为明显。海马体是大脑中与学习和记忆密切相关的重要结构，其体积缩小会严重影响记忆功能，导致患者出现记忆障碍等症状。
神经递质失衡：乙酰胆碱是与学习和记忆密切相关的一种神经递质。老年痴呆症患者大脑中乙酰胆碱能神经元受损，导致乙酰胆碱水平显著降低。此外，其他神经递质如谷氨酸等也可能出现代谢异常，进而影响大脑的正常功能，导致认知、行为等多方面的障碍。
三、血管因素
脑血管疾病是老年痴呆症的重要危险因素之一。例如，脑梗死、脑出血等脑血管事件会损伤大脑组织，影响脑部的血液供应和营养物质的输送，从而导致神经细胞的损伤和死亡，增加老年痴呆症的发病风险。长期的高血压、高血脂、糖尿病等疾病会损害血管内皮细胞，促进动脉粥样硬化的形成，进而影响脑部血液循环，也是引发老年痴呆症的潜在因素。高血压会使脑血管承受过高的压力，容易导致血管破裂或狭窄；高血脂会使血液黏稠度增加，容易形成血栓，阻塞脑血管；糖尿病会引起血管病变，影响神经和血管的功能。
四、生活方式因素
缺乏认知活动：长期缺乏脑力活动，如很少读书、看报、下棋、学习新技能等，会使大脑得不到足够的刺激，导致认知功能衰退加快，增加老年痴呆症的发病几率。例如，研究表明，经常参与益智活动的老年人患老年痴呆症的风险相对较低。
吸烟和酗酒：吸烟会导致血管收缩，减少脑部血液供应，同时香烟中的有害物质会损伤神经细胞。酗酒会影响大脑的代谢功能，导致营养物质缺乏和神经递质紊乱，长期酗酒还可能引起肝脏和胰腺等器官的病变，间接影响大脑的功能，增加老年痴呆症的发病风险。
不健康饮食：长期高热量、高脂肪、高糖的饮食，如过多摄入油炸食品、甜品等，容易导致肥胖、高血压、高血脂等问题，进而增加老年痴呆症的发病风险。而缺乏蔬菜水果等富含维生素、矿物质和膳食纤维的食物摄入，会使身体缺乏必要的营养物质来维持大脑的正常功能。
五、其他因素
头部外伤：严重的头部外伤，如交通事故、坠落等导致的脑部受伤，会增加老年痴呆症的发病风险。头部外伤可能会导致大脑组织的损伤和神经细胞的死亡，长期来看会影响大脑的功能，使患老年痴呆症的可能性大大提高。
感染因素：某些病毒感染，如单纯疱疹病毒、人巨细胞病毒等，可能与老年痴呆症的发生有关。这些病毒感染可能会引起脑部的炎症反应，损伤神经细胞，进而影响大脑的正常功能。此外，长期慢性炎症状态也可能参与老年痴呆症的发病过程，身体的慢性炎症会释放一些炎症因子，对神经细胞产生毒性作用。
