吞咽困难不一定是食道癌，多种疾病可致吞咽困难，如咽部的急慢性咽炎、咽后壁脓肿，食管的食管良性狭窄、食管憩室，神经系统的脑卒中、帕金森病等；食道癌引起的吞咽困难具进行性加重特点且伴其他症状；吞咽困难需通过病史采集、体格检查、辅助检查（影像学的食管钡餐造影、CT、MRI，内镜的食管镜、胃镜）综合评估诊断。
一、可能导致吞咽困难的其他疾病
咽部疾病：
咽炎：急慢性咽炎时，咽部黏膜充血、肿胀，吞咽时会有异物感、疼痛，从而导致吞咽困难。例如急性咽炎多因病毒或细菌感染引起，患者除吞咽困难外，还常伴有咽痛、发热等症状；慢性咽炎则多由急性咽炎反复发作、长期过度用嗓等原因导致，症状相对较轻，以咽部不适、异物感为主。
咽后壁脓肿：多由细菌感染引起，脓肿较大时会阻塞咽部，明显影响吞咽功能，患者常伴有发热、咽痛、颈部疼痛等表现，儿童相对多见，由于儿童咽部淋巴组织丰富，感染易扩散形成脓肿。
食管疾病：
食管良性狭窄：可由食管灼伤、食管腐蚀伤后瘢痕形成、食管结核等引起。患者有明确的相关病史，吞咽困难呈进行性加重，但一般进展相对缓慢，通过食管造影等检查可发现食管狭窄部位及程度。
食管憩室：是食管壁局部向外膨出形成的袋状突起。较小的憩室一般无明显症状，较大的憩室可因食物残留引起炎症、感染，导致吞咽困难，同时可能伴有吞咽时异物感、胸痛等症状，通过食管钡餐造影等检查可明确诊断。
神经系统疾病：
脑卒中：尤其是脑干梗死或出血时，可影响吞咽相关的神经功能，导致吞咽困难，常见于中老年人，多有高血压、糖尿病、高血脂等基础病史，除吞咽困难外，还常伴有肢体活动障碍、言语不清等症状。
帕金森病：多见于老年人，由于神经系统变性，影响吞咽肌群的协调运动，患者早期可能出现吞咽缓慢，逐渐发展为吞咽困难，同时还伴有震颤、肌强直、运动迟缓等帕金森病的典型表现。
二、食道癌引起吞咽困难的特点
食道癌引起的吞咽困难具有进行性加重的特点，初期可能仅在吞咽固体食物时有哽噎感，随后逐渐发展为吞咽半流质食物困难，最后甚至唾液也难以咽下。这是因为食道癌肿瘤逐渐增大，阻塞食管腔，随着肿瘤的进展，阻塞程度越来越重。同时，食道癌患者还可能伴有消瘦、乏力、胸痛、呕血等症状，通过食管镜检查及病理活检可明确诊断。
三、吞咽困难的评估与检查
病史采集：详细询问患者吞咽困难出现的时间、进展速度、是否伴有其他症状（如胸痛、反酸、烧心、消瘦等）、既往病史（如食管疾病史、头部颈部放疗史、神经系统疾病史等）、用药史等。例如询问患者是否有长期服用可能导致食管损伤的药物，如非甾体类抗炎药等。
体格检查：包括颈部检查，查看是否有甲状腺肿大、咽部肿物等；腹部检查，了解腹部有无压痛、包块等。对于儿童患者，要特别注意是否有先天性食管畸形等情况。
辅助检查：
影像学检查：
食管钡餐造影：通过让患者吞咽钡剂，然后拍摄X线片，可观察食管的形态、蠕动情况以及是否有狭窄、充盈缺损等病变，对于初步筛查食管疾病有重要价值。
CT检查：可以更清晰地显示食管与周围组织的关系，了解肿瘤的大小、位置、有无外侵等情况，有助于判断食道癌的分期等，对各年龄段患者均可进行，但儿童需注意辐射剂量。
MRI检查：对于软组织的分辨力优于CT，在评估食管癌的肿瘤范围、与周围血管神经的关系等方面有一定优势，尤其适用于对碘过敏的患者，但检查时间相对较长。
内镜检查：
食管镜：可直接观察食管腔内的病变情况，并可取组织进行病理活检，是诊断食道癌等食管疾病的金标准。对于不同年龄段患者，操作时需注意相应的安全和操作规范，儿童由于食管较细，操作要更加轻柔。
胃镜：除了观察食管外，还可同时观察胃和十二指肠的情况，对于同时存在食管和胃部病变的患者更为适用。
总之，吞咽困难只是一个症状，很多疾病都可以引起，虽然食道癌会导致吞咽困难，但不能仅根据吞咽困难就诊断为食道癌，需要结合详细的病史、体格检查及多项辅助检查综合判断。
