认知功能障碍相关症状包括记忆力减退（老年痴呆症早期常见且进行性加重，与正常衰老不同）、语言障碍（找词困难等，病情进展可加重，不同病史患者有差异）、定向力障碍（时间和地点定向障碍，有脑部基础疾病病史患者概率相对高）、思维与判断障碍（抽象思维能力下降更严重、判断力减退易做错误判断，有脑部病变病史患者更突出）、情绪与行为异常（情绪波动大、行为异常，有心理疾病病史患者情绪更复杂严重，生活方式单调患者行为异常更明显）、日常生活能力减退（自理能力下降快，年龄大、生活方式健康程度不同患者进程有差异）。
记忆力减退：这是老年痴呆症最常见的早期症状之一，尤其是近期记忆力下降明显。患者可能经常忘记刚刚发生的事情，如忘记刚放置的物品位置、刚说过的话等，但对很久以前的事情记忆相对保留。例如，有的老年患者会反复询问同一个问题，因为刚问过就忘记了答案。这种记忆力减退与正常衰老导致的记忆力下降不同，其程度会逐渐加重，严重影响日常生活和工作能力。在年龄因素的影响下，老年群体本身认知功能随年龄增长有一定下降，但老年痴呆症患者的记忆力减退更为显著且呈进行性发展。
语言障碍：表现为找词困难、命名障碍。患者可能在表达时难以准确找到合适的词汇来描述物体或表达想法，说话变得啰嗦、内容空洞，或者出现重复言语等情况。例如，可能会把“手表”说成“那个用来看看时间的东西”。随着病情进展，语言障碍会进一步加重，可能出现不能理解他人话语、失语等严重情况。性别因素在此症状上并无明显特殊差异，但不同生活方式和病史的患者，如本身有脑血管疾病病史的患者，语言障碍可能更容易发生且发展更快。
定向力障碍：包括时间定向障碍和地点定向障碍。时间定向障碍表现为不知道今天是几号、星期几等；地点定向障碍表现为不知道自己身处何处，比如在熟悉的环境中也会迷路。例如，有的患者会在自己居住的小区里找不到回家的路。这种定向力障碍会给患者的日常生活带来极大不便，增加了发生意外的风险，在有脑部基础疾病病史的老年患者中，定向力障碍出现的概率可能相对更高。
思维与判断障碍
抽象思维能力下降：患者难以进行复杂的思考和分析，比如不能理解抽象的成语、谚语等。例如，对于“守株待兔”这样的成语故事，可能无法理解其中蕴含的寓意。年龄增长本身会使抽象思维能力有所下降，但老年痴呆症患者的下降更为严重，且随着病情进展逐渐恶化。不同生活方式的患者，如长期缺乏脑力活动的老年患者，抽象思维能力下降可能会更明显。
判断力减退：患者在日常生活中难以做出正确的判断，比如不能准确判断物品的价格是否合理、不能正确评估风险等。例如，可能会把少量的钱借给不太熟悉的人，而没有考虑到可能无法收回借款的风险。有脑部病变病史的老年患者，判断力减退的情况往往更为突出，因为脑部病变可能直接影响了相关的判断功能区域。
情绪与行为异常
情绪波动大：患者可能出现情绪不稳定，容易激动、焦虑、抑郁等。比如，可能因为一点小事就大发雷霆，或者长时间处于闷闷不乐、悲伤的情绪中。情绪的这种异常波动与老年痴呆症导致的脑部神经递质等变化有关，年龄因素使得老年群体本身情绪调节能力有所下降，而患病后这种波动更加显著。有心理疾病病史的老年患者，在患老年痴呆症后情绪异常可能会更加复杂和严重。
行为异常：包括无目的的徘徊、重复刻板行为等。有的患者会不停地在房间里走来走去，或者反复做同一个动作，如反复开关抽屉等。行为异常会严重影响患者的生活质量，给照料者带来很大的负担，在生活方式较为单调、缺乏适当活动的老年患者中，行为异常可能会相对更明显。
日常生活能力减退
自理能力下降：患者逐渐失去自我照顾的能力，如穿衣、洗漱、进食等基本生活技能受到影响。开始可能是穿衣时分不清衣服的前后、左右，洗漱时不能正确使用洗漱用品，进食时容易撒饭等，随着病情进展，可能完全不能自理，需要他人协助完成所有日常生活活动。年龄较大的老年患者，本身自理能力随年龄增长有所下降，但老年痴呆症患者的自理能力减退速度更快，生活方式健康程度不同的患者，患病后自理能力减退的进程也会有差异，比如长期坚持适度运动、保持良好生活习惯的老年患者，相对来说自理能力减退可能会慢一些。
