老年痴呆的发生与遗传、衰老、生活方式及疾病等多因素相关，遗传方面家族特定基因突变可致发病；衰老使大脑结构功能变化；生活方式中缺乏体力活动、不健康饮食、吸烟酗酒不利；疾病里心血管病、头部外伤、感染性疾病等增加患病风险。
一、遗传因素
1.家族遗传倾向：某些基因突变与老年痴呆的发生密切相关，如淀粉样前体蛋白基因（APP）、早老素1基因（PS1）、早老素2基因（PS2）等。如果家族中有老年痴呆患者，那么亲属患病的风险会高于普通人群。研究表明，携带特定基因突变的个体，其体内淀粉样蛋白的代谢出现异常，导致淀粉样蛋白在大脑中沉积，逐步破坏神经细胞的正常功能，最终引发老年痴呆。这种遗传因素在家族性早发型老年痴呆中起重要作用，通常发病年龄较早，多在65岁以前。
二、衰老相关因素
1.大脑结构与功能变化：随着年龄的增长，大脑会发生一系列生理性变化。大脑中的神经细胞逐渐减少，脑体积缩小，尤其是与记忆、认知等功能密切相关的脑区，如海马体等。神经细胞之间的突触连接也会减少，影响神经信号的传递。同时，大脑中的血管会出现老化，血管弹性下降，血流量减少，导致大脑组织得不到充足的血液供应和营养物质，影响神经细胞的正常代谢和功能维持。例如，海马体萎缩是老年痴呆早期常见的影像学表现之一，随着萎缩程度的加重，患者的记忆障碍等认知功能减退症状会逐渐明显。
三、生活方式因素
1.缺乏体力活动：长期缺乏规律的体力活动会增加老年痴呆的发病风险。体力活动不足会影响身体的新陈代谢，导致心血管功能下降，进而影响大脑的血液供应。同时，缺乏运动还会使身体的胰岛素敏感性降低，胰岛素抵抗可能影响大脑内的糖代谢，干扰神经细胞的正常功能。有研究发现，坚持适度有氧运动的老年人，其患老年痴呆的概率相对较低。例如，每周进行至少150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，能够促进血液循环，改善大脑的氧气和营养供应，有助于维持大脑的正常功能。
2.不健康的饮食：长期高热量、高脂肪、高糖且缺乏蔬菜水果等富含营养物质的饮食模式与老年痴呆的发生相关。高盐饮食会导致血压升高，损伤血管内皮，影响大脑血管的健康。而缺乏蔬菜水果会使人体摄入的抗氧化物质、维生素等营养成分不足，这些营养成分具有抗氧化、保护神经细胞的作用，缺乏时神经细胞容易受到氧化应激的损伤。例如，长期高糖饮食会使血糖波动较大，导致胰岛素分泌异常，进而影响大脑内的神经递质代谢，干扰认知功能。
3.吸烟与酗酒：吸烟会使体内产生大量自由基，这些自由基会损伤神经细胞和血管内皮细胞。香烟中的尼古丁等成分还会影响神经递质的平衡，如多巴胺、乙酰胆碱等神经递质与认知功能密切相关，吸烟导致这些神经递质失衡会增加老年痴呆的发病风险。酗酒会直接损伤大脑神经细胞，长期大量饮酒还会导致营养物质缺乏，如维生素B1缺乏会引起韦尼克脑病，进一步发展可能导致痴呆。
四、疾病因素
1.心血管疾病：高血压、高血脂、糖尿病等心血管相关疾病是老年痴呆的重要危险因素。高血压会使脑血管承受过高的压力，导致血管壁损伤，影响大脑的血液灌注，长期高血压还会促进动脉粥样硬化的形成，使脑血管狭窄，进一步减少大脑供血。高血脂，尤其是高胆固醇血症，会使血液中的脂质沉积在血管壁上，形成动脉粥样硬化斑块，阻塞血管，影响大脑的血液供应和营养物质输送。糖尿病患者由于血糖控制不佳，会出现糖代谢紊乱，导致神经细胞和血管受损，影响大脑的神经功能和血液循环，增加老年痴呆的发生几率。例如，糖尿病患者患老年痴呆的风险比非糖尿病患者高出数倍。
2.头部外伤：头部受到严重外伤，尤其是多次头部外伤，会增加老年痴呆的发病风险。头部外伤可能导致大脑组织的损伤，引起神经细胞的死亡和炎症反应，长期的炎症刺激会逐步破坏大脑的神经结构和功能。研究发现，有严重头部外伤史的人群，其患老年痴呆的可能性明显高于没有头部外伤史的人群。例如，拳击运动员由于经常受到头部撞击，患老年痴呆的概率相对较高。
3.感染性疾病：某些病毒感染也可能与老年痴呆的发生有关，如疱疹病毒等。病毒感染大脑后，会在神经细胞内复制，引起免疫反应，损伤神经细胞，干扰神经细胞的正常功能。虽然这种关联的具体机制还在进一步研究中，但已有的研究提示感染因素可能是老年痴呆的诱发因素之一。
