地中海贫血并不是完全不怕疟疾,只是相对来说对疟疾的抵抗力较高。主要与地中海贫血的特殊红细胞形态有关,也有人认为与红细胞较短的寿命有关。
1.地中海贫血又称为镰状细胞贫血,相对来说对恶性疟原虫不易感。这是由于在缺氧条件下红细胞内钾离子浓度下降,可造成疟原虫死亡;由于镰状细胞血红蛋白较难溶于水,使疟原虫的吞噬和胞饮作用发生障碍;在氧分压较低时血红蛋白可形成微结晶并刺入疟原虫的表膜,从而影响其生存。
2.地中海贫血时红细胞容易被人体的肝脾等破坏,寿命较短,使得感染虐原虫的红细胞提前被毁,故疟疾症状不明显。