心肌桥形成于出生前,属先天性现象,没有特定原因,尸体解剖的检出率很高,是心脏分化发育的变异。大部分心肌桥没有任何症状。
冠状动脉通常走行于心外膜下的结缔组织中,如果一段冠状动脉走行于心肌内,这束心肌纤维被称为心肌桥,走行于心肌桥下的冠状动脉被称为壁冠状动脉。冠状动脉造影显示该阶段血管管腔收缩期受挤压,舒张期恢复正常,被称为“挤奶现象”。
冠状动脉造影时心肌桥检出率为0.51%~16%,尸体解剖时检出率高达15%~85%,说明大部分心肌桥并没有临床意义。这是一种先天的解剖异常,不是什么原因造成的。由于壁冠状动脉在每一个心动周期的收缩期被挤压,如挤压严重可产生远端心肌缺血,临床上可表现为类似心绞痛的症状、心律失常甚至急性心梗或猝死。另外,由于心肌桥的存在,导致其近端的收缩期前向血流逆转,而损伤该处的血管内膜,所以该处容易形成动脉粥样硬化斑块。