腺即腺体，是指动物机体或人体能够产生特殊物质（主要为激素，旧称荷尔蒙）的组织。这些激素通过血液或其他方式输送到体内或体外，以调节机体的生理功能。腺体在人体和动物体内广泛分布，具有多种分类方式和功能。
腺体是能够分泌特殊物质的组织，这些物质在机体内发挥重要的调节作用。根据分泌物的去向和方式，腺体可分为外分泌腺和内分泌腺。外分泌腺的分泌物通过导管输送到相应部位，如唾液腺、汗腺等；而内分泌腺的分泌物则直接释放到血液中，通过血液循环运输到全身各处，如甲状腺、肾上腺等。
根据分泌物的性质，腺体还可分为浆液性腺体和粘液性腺体。前者分泌稀薄的液体，主要起润滑和保护作用；后者分泌粘稠的液体，同样具有保护和润滑的功能。此外，还有一些特殊的腺体，如神经内分泌腺，其分泌物是神经递质或激素等生物活性物质，主要作用于靶细胞或靶器官。
腺体在机体内发挥着至关重要的作用。它们通过分泌激素等生物活性物质，调节机体的生长发育、新陈代谢、生殖、免疫等多种生理功能。腺体的正常功能对于维持机体内环境的稳定、适应外界环境的变化以及保持健康状态具有重要意义。
