癌症和恶性肿瘤本质上是同一类疾病的不同表述，广义上恶性肿瘤包含癌症，恶性肿瘤是细胞异常增殖且具侵袭性和转移性的疾病，癌症是起源于上皮组织的恶性肿瘤，恶性肿瘤涵盖多种组织来源肿瘤，二者有相似生物学行为，且受年龄、性别、生活方式、家族遗传等因素影响。
组织起源：恶性肿瘤涵盖多种组织来源的肿瘤，除了上皮组织来源的癌症外，还包括间叶组织来源的肉瘤等。例如，骨肉瘤是起源于间叶组织的恶性肿瘤，并非癌症；而肺癌、胃癌等是起源于上皮组织的癌症。
生物学行为：二者都具有细胞无限增殖、侵袭周围组织并可转移至远处器官的特性。但在具体的侵袭转移特点上，不同类型的恶性肿瘤（包含癌症）有差异。从年龄因素看，不同年龄段好发的恶性肿瘤类型不同，儿童常见的恶性肿瘤如神经母细胞瘤等，其发生发展与儿童自身的细胞发育等生物学特性相关；老年人由于机体免疫功能下降等因素，更容易发生多种恶性肿瘤。性别方面，某些恶性肿瘤存在性别差异，如女性乳腺癌相对高发，男性肺癌等相对高发。生活方式对二者的发生有影响，长期吸烟的人群患肺癌等癌症的风险显著增加，而长期接触放射性物质等不良生活方式因素也会增加患恶性肿瘤的风险。有家族遗传病史的人群，患某些恶性肿瘤（如乳腺癌、结直肠癌等）的风险比普通人群高，因为可能携带相关的致癌基因。
