变形性膝关节炎会引发疼痛、肿胀、僵硬、活动受限和畸形等症状，疼痛初期轻中度间歇性活动后加重休息可缓，随病情进展加重；肿胀因炎症反应等致，程度与病情相关；晨起或静止后活动时膝关节僵硬，不同年龄患者持续时间有别；活动范围逐渐减小致屈伸不利，不同性别活动受限表现有差异；病情严重时可出现膝内翻或膝外翻等畸形，不同年龄患者畸形程度因病程而异。
肿胀
膝关节可能出现肿胀，这是因为关节内炎症反应导致滑膜增生、渗出增多，以及关节周围组织水肿等。肿胀程度可轻可重，轻度肿胀可能仅能感觉到关节局部较饱满，重度肿胀则膝关节明显增粗。不同年龄人群，儿童若因先天性因素导致变形性膝关节炎相对少见，但成人中，女性可能因激素等因素影响，在病情进展时肿胀表现可能与男性有一定相似性，但具体肿胀程度仍与病情严重程度相关。例如病情处于早期时肿胀可能较轻微，随着病情发展到中晚期，滑膜炎症加重，肿胀会更明显。
僵硬
晨起或长时间静止后开始活动时，膝关节常出现僵硬感，活动一段时间后僵硬感会逐渐缓解。这种僵硬与关节周围组织粘连、滑膜炎症导致的关节液黏稠度变化等有关。年龄较大的患者可能晨起僵硬时间相对较长，而年轻患者相对较短。比如老年患者夜间膝关节活动少，晨起时关节僵硬更易被察觉，活动后需要较长时间才能恢复正常活动度；而年轻患者若因运动损伤等引发该病，晨起僵硬可能持续时间较短，活动后能较快缓解。
活动受限
膝关节活动范围逐渐减小，表现为屈伸不利。患者可能发现下蹲、上下楼梯、行走等活动变得困难。这是由于关节软骨破坏、骨质增生等导致关节结构异常，影响了膝关节正常的运动功能。不同性别患者在活动受限表现上可能因身体机能差异有不同，比如女性可能在长时间行走后活动受限更明显些。例如女性患者平时活动量可能相对有别于男性，当病情导致活动受限后，行走一定距离就会出现膝关节活动困难，影响日常行走等活动；而男性患者可能因体力活动相对较多，在病情早期活动受限可能不太明显，但随着病情进展也会逐渐出现明显的活动受限情况。
畸形
病情严重时可出现膝关节畸形，常见的有膝内翻（O型腿）或膝外翻（X型腿）等。这是因为长期的关节软骨磨损、骨质增生等导致膝关节力线改变。年龄较大的患者由于病程较长，畸形可能更明显，而年轻患者若发病时间短，畸形可能相对较轻。比如老年患者经历了多年的膝关节病变，膝关节力线改变逐渐加重，畸形愈发显著；年轻患者若因外伤等原因短期内出现变形性膝关节炎，可能畸形程度相对较轻，但也会随着病情发展而逐渐出现明显畸形。
