单纯食管反流未必引发食道癌，但长期慢性食管反流（通常10-20年甚至更久）会增加食道癌风险，其机制是反流物反复刺激致食管黏膜受损、修复，进而可能发生异常增生、癌前病变等；不同人群中，老年人群因修复能力下降更需关注，无显著性别差异，长期吸烟饮酒者风险大增，有Barrett食管患者风险更高，有食管反流人群应积极规范治疗并定期监测以降食道癌风险。
食管反流引发食道癌的机制
长期的反流物，如胃酸、胃蛋白酶等会反复刺激食管黏膜，导致食管黏膜反复受损、修复，在这个过程中，食管上皮细胞可能发生异常增生。正常的食管黏膜上皮是复层鳞状上皮，长期受到反流物刺激后，可能会发生肠上皮化生等癌前病变，进而逐渐发展为食道癌。有研究表明，胃食管反流病患者发生食管腺癌的风险比一般人群高30-80倍，而这种风险随着反流病史持续时间的延长而增加。
不同人群的差异及注意事项
年龄因素：对于老年人群，本身食管黏膜的修复能力下降，长期食管反流更容易导致黏膜的持续损伤和癌前病变的进展。老年人群如果有长期食管反流病史，更应密切关注自身症状变化，定期进行胃镜等检查。
性别因素：目前并没有明确的证据表明性别在食管反流引发食道癌的过程中有显著差异，但在临床中，不同性别的人群都需要重视食管反流的管理。
生活方式因素：长期吸烟、饮酒的食管反流患者，烟草中的尼古丁、酒精等会进一步加重对食管黏膜的刺激，会显著增加食道癌的发生风险。这类人群需要严格戒烟限酒，同时积极治疗食管反流。例如，有研究发现，吸烟的胃食管反流病患者发生食管腺癌的几率比不吸烟的患者高很多。
病史因素：本身有Barrett食管的患者，Barrett食管是食管反流引发的一种严重癌前病变，这类患者如果有长期的食管反流病史，其发展为食道癌的风险会大大升高，需要更加密切地监测，定期进行内镜检查等。
总之，食管反流引发食道癌并没有一个固定的绝对的年限，但长期慢性的食管反流是食道癌的一个重要危险因素，对于有食管反流的人群，应积极进行规范的治疗和定期的监测，以降低食道癌的发生风险。
