髌骨关节炎的发生受多种因素影响，包括年龄因素（儿童时期先天性髌骨发育异常及中老年膝关节软骨自然退变易致其发生）、性别因素（女性妊娠期、哺乳期及绝经后易因激素等变化增加风险）、生活方式因素（过度或不当运动、体重过重会增加风险）、病史因素（既往膝关节损伤及其他关节疾病可影响引发髌骨关节炎）。
一、年龄因素
儿童时期若存在先天性髌骨发育异常等情况，随着年龄增长，膝关节长期承受身体重量等应力作用，可能增加髌骨关节炎发生风险。例如，先天性髌骨脱位的儿童，随着年龄增长，髌骨与股骨髁的异常对合关系会导致髌骨受力不均，进而引发关节炎相关病理改变。
中老年人群髌骨关节炎发生率相对较高，主要是因为随着年龄增长，膝关节软骨出现自然退变，髌骨软骨也不例外。软骨逐渐磨损、变薄，弹性下降，修复能力减弱，使得髌骨在膝关节运动过程中更容易受到损伤，从而引发关节炎。
二、性别因素
女性在一些特定阶段髌骨关节炎发生风险相对较高，比如女性在妊娠期和哺乳期，身体激素水平变化可能影响膝关节周围的韧带、肌肉等组织的稳定性，同时体重增加也会增加膝关节尤其是髌骨的负荷，导致髌骨受力不均衡，增加关节炎发生几率。而且女性绝经后，雌激素水平下降，骨代谢发生变化，也会影响髌骨软骨等组织的健康，使得髌骨关节炎发生风险上升。
三、生活方式因素
运动因素：
过度运动或运动方式不当是导致髌骨关节炎的重要生活方式因素。例如，长期进行高强度的跑步、跳跃等运动，会使髌骨与股骨髁之间反复摩擦，造成软骨损伤。像专业运动员如果训练强度过大且缺乏科学的运动防护，髌骨软骨磨损的概率会显著增加。
运动中膝关节的不合理扭转等动作，会使髌骨受力异常，长期积累可引发髌骨关节炎。比如篮球运动员在急停急转过程中，髌骨受到的扭转力可能超出正常范围，导致软骨磨损和关节内炎症反应。
体重因素：体重过重会增加膝关节的负担，尤其是髌骨所承受的压力。身体质量指数（BMI）过高的人群，髌骨关节炎发生风险明显升高。因为过重的体重会使膝关节在站立、行走、运动时，髌骨受到的压力成倍增加，加速软骨的磨损和退变，进而引发关节炎。
四、病史因素
既往膝关节损伤史：如果既往有髌骨骨折、半月板损伤等膝关节相关损伤，在损伤修复过程中可能会出现髌骨对位不良、膝关节力学异常等情况。例如，髌骨骨折后复位不佳，会导致髌骨与股骨髁的对合关系改变，使得髌骨在运动时受力不均，长期可引发髌骨关节炎。半月板损伤后，膝关节的稳定性受到影响，也会间接影响髌骨的受力情况，增加髌骨关节炎发生的可能性。
其他关节疾病影响：一些全身性关节疾病也可能影响髌骨关节。比如类风湿关节炎，除了累及其他关节外，也可能累及髌骨关节，导致关节滑膜炎症、软骨破坏等，进而引发髌骨关节炎。还有像系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病，也可能通过免疫反应累及膝关节包括髌骨的相关组织，引发关节炎病变。
