带状疱疹由水痘-带状疱疹病毒引起，初次感染后病毒潜伏，免疫力低下等致病毒再激活，水痘-带状疱疹患者是传染源，接触其疱疹液或飞沫可感染，已患水痘者再感染会发带状疱疹。
病毒再激活
初次感染后的潜伏状态：人在初次感染水痘-带状疱疹病毒后，通常会表现为水痘，部分病毒会潜伏在体内。儿童感染水痘-带状疱疹病毒后，病毒会沿着神经末梢进入脊髓后根神经节或颅神经的感觉神经节内潜伏起来。随着年龄增长、免疫力下降等因素，潜伏的病毒会被再次激活。例如，老年人由于身体机能衰退，免疫力相对较低，更容易发生病毒再激活；长期患有慢性疾病（如糖尿病、恶性肿瘤等）的人群，或者长期使用免疫抑制剂的人群，其免疫系统功能受到影响，也容易促使潜伏的病毒活化。
免疫力低下是关键诱因：很多情况会导致机体免疫力降低，从而诱发病毒再激活引发带状疱疹。比如，过度劳累会使身体处于应激状态，消耗大量能量，影响免疫系统的正常功能；患有艾滋病等免疫缺陷性疾病的患者，其免疫系统严重受损，患带状疱疹的风险大幅增加；长期精神压力过大也会干扰免疫系统的调节，使免疫力下降，增加病毒再激活的可能性。对于女性而言，在妊娠期或经期等特殊生理时期，身体的免疫状态会发生变化，也可能成为病毒再激活的诱因之一。
病毒传播相关因素
接触传播风险：水痘-带状疱疹患者是唯一的传染源，病毒主要通过直接接触水痘-疱疹液或通过空气飞沫传播。如果健康人接触了带状疱疹患者的疱疹液，或者吸入了含有病毒的飞沫，就有可能被感染水痘-带状疱疹病毒。尤其是儿童，由于自身免疫力相对较弱，且与水痘患者接触的机会相对较多，如果未患过水痘，就容易被感染进而引发水痘，之后病毒潜伏在体内，日后可能再激活导致带状疱疹。但需要注意的是，已经患过水痘的人再次感染水痘-带状疱疹病毒则会发生带状疱疹。
