食道癌早期症状不明显，中晚期有进行性吞咽困难、食物反流、胸痛背痛等症状，长期摄食不足致营养不良等，转移时出现相应转移部位症状。
中晚期症状
进行性吞咽困难：这是中晚期食道癌最典型的症状，先是难咽干硬食物，继而只能进半流质、流质食物，最后甚至滴水难进。随着肿瘤不断增大，阻塞食管腔，导致食管狭窄进行性加重。不同年龄、性别的患者都会出现此症状，但老年人可能因本身吞咽功能随年龄退化，症状出现时更易被忽视；女性患者可能在心理状态上对吞咽困难更为敏感，影响其生活质量。长期无法正常进食会导致患者体重下降、消瘦、乏力等全身营养状况不良表现。
食物反流：因食管梗阻的近段有扩张与潴留，可发生食物反流，反流物含黏液，混杂宿食，可呈血性或可见坏死脱落组织块。这是由于食管梗阻后，食管的正常蠕动和排空功能紊乱，导致食物反流。
胸痛、背痛：疼痛部位常位于胸骨后或背部肩胛间区，疼痛性质多为隐痛、刺痛或烧灼样痛等。这是因为癌肿侵犯食管外组织，如侵犯纵隔、神经等，引起相应部位的疼痛。对于生活方式不健康，如长期处于紧张压力状态、经常熬夜等人群，可能会因身体抵抗力相对较低，对疼痛的耐受和感知与其他人有所不同，但本质上是癌肿侵犯导致的疼痛。
其他症状：长期摄食不足可导致明显的慢性脱水、营养不良、消瘦与恶病质。有转移时可出现转移部位的相应症状，如肝脏转移可出现黄疸、腹水等，骨转移可出现骨痛、病理性骨折等。
