癌症是细胞基因突变致异常增殖且具侵袭转移特性的恶性肿瘤，肿瘤分良恶性，良性肿瘤细胞异常增殖但生长局限、一般不侵袭转移；癌症细胞生长失控、侵袭转移，会致机体重要器官功能衰竭等，预后差；良性肿瘤长重要部位也有危害但手术切除多可治愈、预后好，不同人群在癌与肿瘤的发生发展及预后等方面有差异。
一、定义与本质
癌症：是一大类恶性肿瘤的统称，是细胞在多种致癌因素作用下，发生基因突变，导致细胞异常增殖且不受正常调控的疾病。其细胞具有无限增殖、可侵袭周围组织并转移到远处部位等特性。例如肺癌细胞可从肺部原发部位转移到脑部、骨骼等部位。
肿瘤：分为良性肿瘤和恶性肿瘤（癌症属于恶性肿瘤）。良性肿瘤通常是细胞异常增殖但生长相对局限，一般不会侵袭周围组织和转移，如皮肤的脂肪瘤，它由脂肪细胞异常聚集形成，生长缓慢，对身体的危害相对较小；恶性肿瘤细胞不仅能无序增殖，还能侵犯周围组织和通过血液、淋巴系统转移到身体其他部位，严重威胁生命健康。
二、生长特性
癌症：细胞生长失去控制，呈侵袭性生长，会不断消耗机体营养，并且能通过血管、淋巴管等途径向身体其他部位扩散转移，一旦转移到重要器官，会严重破坏器官功能，如肝癌细胞转移到肺部，会影响肺的呼吸功能。
良性肿瘤：生长较为缓慢，通常有包膜包裹，与周围组织界限清楚，一般不侵犯周围组织，不会转移，例如子宫平滑肌瘤，它在子宫内生长，有完整包膜，不会跑到身体其他部位生根发芽。
三、对机体的影响
癌症：由于不断增殖和转移，会导致机体重要器官功能逐渐衰竭。患者会出现消瘦、乏力、疼痛等一系列恶病质表现，严重影响患者的生活质量和寿命。例如晚期胃癌患者，会因肿瘤消耗出现严重消瘦，肿瘤侵犯神经会导致剧烈疼痛，还会影响消化功能，导致无法正常进食等。
良性肿瘤：如果生长在重要部位也会对机体产生危害，比如长在颅内的良性肿瘤，随着肿瘤体积增大，会压迫脑组织，引起头痛、呕吐、视力下降等颅内压增高症状，但一般不会像癌症那样广泛转移危及生命。例如垂体腺瘤，若肿瘤较大压迫垂体周围组织，会影响激素分泌，导致内分泌紊乱等问题，但通过手术等治疗去除肿瘤后，多数患者可以恢复较好的状态。
四、治疗及预后
癌症：治疗手段主要有手术、化疗、放疗、靶向治疗、免疫治疗等综合治疗方式。但由于其易转移复发的特性，预后相对较差，尤其是晚期癌症患者五年生存率较低。例如晚期肺癌的五年生存率整体不高，不过随着靶向治疗、免疫治疗等新疗法的出现，部分特定基因突变的肺癌患者预后有所改善，但仍面临复发转移的风险挑战。
良性肿瘤：治疗以手术切除为主，多数患者经手术切除后可以治愈，预后良好，一般不会复发转移。比如皮肤的良性纤维瘤，手术完整切除后，很少出现再次生长的情况，对患者的生活和健康几乎没有长期不良影响。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在癌症和肿瘤的发生、发展及预后等方面可能存在差异。例如长期吸烟的男性患肺癌（属于癌症）的风险明显高于不吸烟的人群；有家族肿瘤遗传病史的人群患相关癌症的风险可能增加；儿童患的肿瘤类型与成人有所不同，儿童肿瘤中白血病、神经母细胞瘤等相对常见，治疗时需要充分考虑儿童的生理特点，采用更适合儿童生长发育的治疗方案等。
