胃肠癌早期症状多样，胃癌早期有消化道症状（如上腹部不适隐痛、无规律、易被忽视）、食欲减退消瘦、消化道出血（少量大便潜血阳性、中量黑便、大量呕血）；结肠癌早期有排便习惯改变（腹泻便秘交替）、大便性状改变（变细、带黏液脓血）、腹痛（中下腹部隐痛胀痛易被忽略），老年人胃肠癌早期症状不典型易被基础疾病掩盖，孕妇诊断需谨慎考虑胎儿因素。
消化道症状：部分患者会出现上腹部不适、隐痛，这种疼痛没有明显的规律性，与进食关系不明确，有时类似消化不良的表现。例如一些患者可能会感觉饭后饱胀感，或者上腹部轻度疼痛，容易被忽视，因为很多胃肠道不适都可能有类似表现。从年龄角度看，中老年人群如果出现这种长期的上腹部不适要格外警惕，而年轻人如果有不良生活方式（如长期熬夜、饮食不规律等）出现相关症状也不能掉以轻心。
食欲减退、消瘦：患者可能会逐渐出现食欲下降，进食量减少，进而导致体重减轻、消瘦。这是因为肿瘤消耗身体能量，并且可能影响胃肠道的消化吸收功能。
消化道出血：少量出血时可能表现为大便潜血阳性，随着出血量增多可能出现黑便，严重时会有呕血情况。但早期出血量一般较少，黑便可能颜色较暗，容易被患者忽视。
结肠癌早期症状
排便习惯改变：包括腹泻与便秘交替出现。例如原本排便规律的人，突然出现一段时间腹泻，然后又便秘，或者腹泻便秘频繁交替。这是因为肿瘤刺激肠道，影响肠道的正常蠕动和排便功能。从生活方式看，长期高脂肪、低纤维饮食的人群患结肠癌风险较高，这类人群出现排便习惯改变时更应重视。
大便性状改变：大便变细，或者大便中带有黏液、脓血等。肿瘤生长可能导致肠腔狭窄，所以大便会变细，而肿瘤破溃出血、感染等会使大便出现黏液、脓血等改变。
腹痛：多为隐痛或胀痛，部位多在中下腹部，程度一般较轻，容易被当作普通的肠道痉挛等情况而被忽略。
特殊人群方面，老年人胃肠功能本身逐渐衰退，出现胃肠癌早期症状时可能更不典型，容易被原有的基础疾病掩盖。比如老年患者可能同时有心血管疾病等，当出现食欲减退、消瘦等症状时，可能首先考虑是基础疾病导致，而忽略胃肠癌的可能。孕妇如果出现胃肠相关症状，由于身体处于特殊状态，诊断时需要特别谨慎，要充分考虑胎儿因素，通过合适的检查手段来排查胃肠癌。
