腹水常见症状包括腹部外形改变（腹水较多时呈蛙腹状等）、腹胀（因腹腔液体积聚刺激腹膜等致腹部胀满不适）、腹痛（部分患者有不同程度疼痛，感染性腹水可伴发热等）、呼吸困难（腹水多压迫膈肌致胸腔容积减小、肺通气受限）、恶心呕吐（腹水影响胃肠蠕动消化功能致）、下肢水肿（腹腔内压增高阻碍下肢静脉回流致液体积聚）。
腹水较多时，腹部会膨隆，呈蛙腹状，平卧时腹部两侧膨出如蛙腹，坐位时下腹明显膨出。这是因为腹腔内液体积聚，使腹部容积增大。对于不同年龄、性别的人群，表现可能类似，但儿童由于腹部肌肉相对薄弱，膨隆可能更为明显。例如，肝硬化患者长期肝脏病变导致门静脉高压等情况，容易出现腹水，进而导致腹部外形改变。
腹胀
患者会感觉腹部胀满不适，这是由于腹腔内液体增多，刺激腹膜及周围组织，同时占据了腹腔空间。腹胀程度可因腹水量不同而有所差异，腹水量越多，腹胀感往往越明显。在生活方式方面，如果患者本身有不良饮食习惯，如高盐饮食等，可能会加重水钠潴留，从而加重腹胀症状。对于有基础病史的患者，如心力衰竭患者出现腹水时，腹胀可能与心脏功能不全导致体循环淤血进而影响腹腔脏器血液回流有关。
腹痛
部分患者可能出现腹痛症状，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或钝痛等。其原因可能是腹水刺激腹膜，或者是引起腹腔内器官受压、牵拉等。如果是感染性腹水，如结核性腹膜炎引起的腹水，除了腹痛外，还可能伴有发热等症状。在特殊人群中，老年人由于感觉神经相对迟钝，腹痛症状可能不典型，需要更细致地观察其他伴随症状来判断。
呼吸困难
当腹水较多时，增大的腹部会向上压迫膈肌，使胸腔容积减小，影响肺的扩张和通气功能，从而导致呼吸困难，表现为呼吸急促等。这种情况在活动后往往会加重。例如，一些严重肝硬化失代偿期患者，大量腹水导致明显的呼吸困难，需要半卧位来缓解症状。对于儿童患者，腹水引起的呼吸困难可能会影响其正常的生长发育和活动能力，需要及时关注和处理。
恶心、呕吐
腹水可能会影响胃肠道的正常蠕动和消化功能，导致患者出现恶心、呕吐等症状。尤其是当腹水引起腹腔内压升高，刺激胃肠道时，更容易出现这些表现。在生活方式上，如果患者同时有不良的进食习惯，如进食过快、过饱等，可能会加重恶心、呕吐症状。对于有基础胃肠道疾病的患者，如胃溃疡患者出现腹水时，恶心、呕吐等症状可能会与原发病相互影响。
下肢水肿
腹水患者常伴有下肢水肿，这是因为腹水导致腹腔内压力增高，阻碍了下肢静脉回流，使液体在下肢积聚。下肢水肿可从足部开始逐渐向上蔓延，严重时可累及整个下肢。不同年龄、性别的患者下肢水肿表现相似，但老年人由于下肢静脉瓣功能可能减退等原因，水肿可能相对更明显。例如，心源性腹水患者，由于心脏泵血功能障碍，除了腹水外，往往同时伴有下肢水肿。
