脓胸患者全身症状有发热，儿童发热更明显波动大，老年人发热不典型但有感染相关不适；局部症状包括胸痛（患侧刺痛或胀痛，咳嗽深呼吸加剧，儿童哭闹拒动、老年人感知不敏感）、呼吸困难（积液压迫肺致通气换气功能受影响，儿童出现早且明显、老年人肺功能下降呼吸困难加重）、咳嗽（刺激性咳嗽，脓性积液时咳痰脓性，儿童咳嗽更频繁、老年人咳嗽不剧烈且痰液排出难）；体征有视诊患侧胸廓饱满，儿童影响胸廓发育、老年人限制呼吸运动，触诊患侧语颤减弱，儿童表现不明显、老年人体征不同，叩诊患侧呈浊音或实音，儿童积液量少时不典型、老年人受肺部含气量减少影响，听诊患侧呼吸音减弱或消失，儿童需结合年龄特点辨别、老年人需专业医生准确判断。
脓胸患者常出现发热症状，多为持续的中高热，体温可达到38℃~40℃左右，这是因为胸腔内感染导致机体的免疫反应被激活，从而引起体温调节中枢紊乱。对于儿童来说，由于其体温调节中枢发育尚未完善，发热可能更为明显且波动较大；而老年人身体机能衰退，发热可能相对不典型，有时仅表现为低热或体温正常，但仍存在感染相关的全身不适。
局部症状
胸痛：患侧胸部会有疼痛感觉，疼痛性质多为刺痛或胀痛，在咳嗽、深呼吸时疼痛会加剧。这是因为炎症刺激胸膜，当呼吸运动时，脏层胸膜和壁层胸膜相互摩擦，刺激了胸膜上的神经末梢，从而引发疼痛。不同年龄段的患者对胸痛的感受和表述可能不同，儿童可能会因为无法准确表达而表现为哭闹、拒动等；老年人可能会因为同时合并其他疾病，对胸痛的感知不敏感。
呼吸困难：随着脓胸病情的发展，胸腔内脓液积聚，会压迫肺组织，影响肺的通气和换气功能，从而导致呼吸困难。轻度的呼吸困难可能表现为活动后气促，严重时会出现端坐呼吸、口唇发绀等。儿童由于呼吸储备功能相对较弱，呼吸困难出现得可能更早且更为明显；老年人本身肺功能有所下降，脓胸时呼吸困难会进一步加重，可能会影响日常的生活起居，如穿衣、洗漱等简单活动都可能引发明显的呼吸困难。
咳嗽：患者会有咳嗽症状，咳嗽一般为刺激性咳嗽，有时可伴有咳痰。如果是脓性胸腔积液，咳痰可能为脓性痰。咳嗽是机体的一种防御性反射，但脓胸时的咳嗽是因为炎症刺激呼吸道引起。儿童的呼吸道较为敏感，脓胸时咳嗽可能更频繁；老年人咳嗽反射相对减弱，咳嗽可能不剧烈，但痰液排出相对困难。
体征
视诊：患侧胸廓可能会饱满，这是因为胸腔内有积液，导致胸廓外观发生改变。儿童胸廓尚在发育中，患侧胸廓饱满可能会影响胸廓的正常发育；老年人胸廓弹性降低，患侧胸廓饱满可能会进一步限制呼吸运动。
触诊：患侧语颤减弱，因为胸腔内的积液阻碍了声波的传导。儿童胸部组织较柔软，语颤减弱的表现可能不如成人明显；老年人由于肺部组织弹性减退等因素，语颤减弱的体征可能也会有所不同。
叩诊：患侧呈浊音或实音，这是由于胸腔积液积聚，叩诊音发生改变。儿童胸腔积液量较少时，叩诊浊音可能不典型；老年人由于肺部含气量减少等原因，叩诊结果可能会受到一定影响。
听诊：患侧呼吸音减弱或消失，因为积液占据了胸腔空间，影响了肺组织的呼吸运动，导致呼吸音传导受阻。儿童听诊时呼吸音减弱或消失的判断需要结合年龄特点，仔细辨别；老年人本身呼吸音就相对较弱，脓胸时呼吸音减弱或消失更需专业医生准确判断。
