新陈代谢是生物体内全部有序化学变化总称包括物质和能量代谢两方面，物质代谢含同化作用与异化作用，能量代谢在同化与异化中分别进行能量转化与释放，不同年龄阶段、性别、生活方式及基础疾病人群新陈代谢速率有不同表现。
新陈代谢是生物体内全部有序化学变化的总称，它包括物质代谢和能量代谢两个方面。物质代谢是指生物体与外界环境之间物质的交换和生物体内物质的转变过程；能量代谢是指生物体与外界环境之间能量的交换和生物体内能量的转变过程。
物质代谢方面
同化作用：生物体把从外界环境中获取的营养物质转变成自身的组成物质，并且储存能量的过程，例如绿色植物通过光合作用将二氧化碳和水转化为储存能量的有机物，动物摄取食物后将其中的营养成分转化为自身的组成部分。
异化作用：生物体能够把自身的一部分组成物质加以分解，释放出其中的能量，并且把分解的终产物排出体外的过程，比如细胞呼吸将有机物分解，释放能量用于生命活动，同时产生二氧化碳和水等排出体外。
能量代谢方面
在同化作用过程中，生物体将外界能量转化为自身的化学能储存起来，像植物光合作用将光能转化为化学能储存在有机物中；在异化作用过程中，储存的化学能被释放出来，用于维持生物体的各项生命活动，如肌肉收缩、神经传导等都需要能量，这些能量来自于异化作用中有机物的分解。
不同年龄阶段新陈代谢速率有所不同，儿童时期新陈代谢比较旺盛，因为儿童处于生长发育阶段，需要不断合成新的组织和细胞，所以同化作用相对较强；老年人新陈代谢速率逐渐减慢，这与细胞功能衰退等因素有关。不同性别方面，一般男性的新陈代谢速率相对女性稍快一些，这与男性的肌肉量相对较多等因素有关。生活方式也会影响新陈代谢，例如经常运动的人新陈代谢相对较快，因为运动能促进身体的物质和能量代谢；而长期缺乏运动则会使新陈代谢减慢。有基础疾病的人群，如甲状腺功能减退的患者，甲状腺激素分泌减少，会导致新陈代谢减慢，出现怕冷、乏力等症状；而甲状腺功能亢进的患者，甲状腺激素分泌过多，新陈代谢会加快，出现怕热、多汗、消瘦等症状。
