维生素B12参与神经系统功能维持、促进红细胞发育和成熟、参与蛋白质和脂肪代谢、对神经系统疾病有辅助作用，孕妇需保证摄入满足胎儿需求，老年人因吸收差易缺需注意补充，素食者因饮食缺易缺需通过特定方式满足需求。
一、参与神经系统功能维持
维生素B12在神经系统中发挥着重要作用，它参与神经系统髓鞘的合成。有研究表明，维生素B12缺乏时，会影响神经髓鞘脂类的合成，导致神经损害，出现神经精神症状，如抑郁、记忆力下降等。在正常的神经系统代谢中，维生素B12作为辅酶参与甲基丙二酰辅酶A转变为琥珀酰辅酶A的过程，这一过程对于维持神经细胞的正常功能至关重要。不同年龄人群对神经系统功能维持的需求不同，儿童处于神经系统发育阶段，若维生素B12缺乏可能影响其神经系统的正常发育；老年人神经系统功能逐渐衰退，维生素B12有助于维持其神经系统的相对稳定。
二、促进红细胞的发育和成熟
维生素B12是参与红细胞生成的重要物质。它可以参与叶酸的代谢，促进四氢叶酸的循环利用，而四氢叶酸是DNA合成过程中所需的辅酶。当维生素B12缺乏时，会导致DNA合成障碍，影响红细胞的成熟，引起巨幼细胞性贫血。不同生活方式的人群，如素食者由于饮食中缺乏维生素B12的主要来源（动物性食物），相对更容易出现维生素B12缺乏进而引发巨幼细胞性贫血；有胃肠道疾病的人群，可能存在维生素B12吸收障碍，也会增加巨幼细胞性贫血的发生风险。
三、参与蛋白质和脂肪的代谢
维生素B12参与体内蛋白质和脂肪的代谢过程。它能促进蛋白质的合成，对于机体的生长发育以及组织的修复等具有重要意义。在脂肪代谢中，维生素B12参与脂肪酸的氧化等过程。对于患有某些代谢性疾病的人群，如糖尿病患者，维生素B12的正常代谢有助于维持其体内物质代谢的平衡；而对于肥胖人群，了解维生素B12在脂肪代谢中的作用，有助于从营养代谢角度来综合管理体重等相关问题。
四、对神经系统疾病的辅助作用
在一些神经系统疾病中，维生素B12可作为辅助治疗手段。例如，对于周围神经病变患者，补充维生素B12可能有助于改善神经功能。但需要注意的是，对于有神经系统疾病的患者，维生素B12的使用需要在医生的指导下进行，不同病因导致的神经系统疾病对维生素B12的反应可能不同。老年人若患有神经系统退行性疾病，适当补充维生素B12可能在一定程度上对神经功能起到保护作用，但不能替代其他主要的治疗措施。
五、特殊人群的注意事项
孕妇：孕妇对维生素B12的需求增加，缺乏维生素B12可能影响胎儿的神经系统发育。孕妇应保证足够的维生素B12摄入，可通过合理饮食，如摄入肉类、蛋类等富含维生素B12的食物来满足需求。若需要补充维生素B12制剂，需在医生评估后使用。
老年人：老年人胃肠道功能减退，维生素B12的吸收能力下降，容易出现缺乏情况。因此老年人应注意通过饮食或适当补充维生素B12制剂来维持体内正常的维生素B12水平，以保障神经系统等正常功能。
素食者：由于素食者的饮食中缺乏动物性食物来源的维生素B12，相对更容易发生维生素B12缺乏，需要通过食用强化维生素B12的植物性食物或补充剂来满足身体需求。
