普通咳嗽与肺炎的核心区别在于感染部位、症状严重程度及全身影响，肺炎属于下呼吸道感染性疾病，普通咳嗽多为上呼吸道或轻微刺激引起的自限性症状，关键鉴别点如下：
一、症状表现特点。普通咳嗽以干咳或少量白色泡沫痰为主，咳嗽强度随刺激因素波动，无明显呼吸异常；肺炎咳嗽剧烈且频繁，常伴黄色或黄绿色脓痰，痰液量逐渐增多，婴幼儿可能因咳嗽无力导致痰液堵塞气道，出现呼吸时喉鸣音或喘息，成人可自觉呼吸费力。
二、全身症状差异。普通咳嗽全身症状轻微，可能低热（37.3~38℃）或无发热，精神状态、食欲基本正常；肺炎常出现高热（38.5℃以上）持续不退，伴寒战、乏力、肌肉酸痛，严重时口唇发绀、指甲发绀，婴幼儿呼吸频率＞50次/分钟，成人＞30次/分钟，静息状态下仍呼吸急促。
三、病程与进展速度。普通咳嗽多在1周~2周内自行缓解，若合并鼻后滴漏或气道高反应，病程可延长至2周；肺炎病程超过2周且症状无改善，或短期内高热、咳嗽加剧，需警惕细菌感染，婴幼儿及免疫力低下者可能在数天内进展为重症肺炎，表现为呼吸衰竭、感染性休克等。
四、影像学与诊断依据。普通咳嗽胸部影像学检查（X线/CT）多无异常，或仅见肺纹理轻度增粗；肺炎患者胸部影像学显示肺实质浸润影（斑片状、大片状），提示肺泡内炎症渗出，血常规检查可见白细胞及中性粒细胞比例升高，CRP（C反应蛋白）、降钙素原等炎症指标显著上升。
五、特殊人群风险差异。婴幼儿（＜5岁）、老年人（≥65岁）、合并慢性心肺疾病或免疫缺陷者，肺炎风险更高，可能无典型高热或咳嗽症状，仅表现为精神萎靡、拒食、呼吸浅促；孕妇感染肺炎可能增加早产、低体重儿风险，需在出现咳嗽加重、胸闷时24小时内就医；长期吸烟者肺炎易合并慢阻肺急性加重，需优先戒烟并规范抗感染治疗。
