双向情感障碍早期情绪呈波动性有轻躁狂的过度兴奋等及抑郁的低落表现，行为有睡眠模式改变（失眠或嗜睡）、食欲或暴饮暴食或减退的变化，认知有注意力不集中、记忆力下降且与大脑特定区域认知功能相关脑区功能异常有关。
一、情绪方面早期症状
双向情感障碍早期情绪表现常呈波动性，可出现短暂的情绪高涨阶段，表现为过度兴奋、言语明显增多、自我感觉良好且自我评价过高，此类表现符合轻躁狂发作的早期特征，依据《精神障碍诊断与统计手册》（DSM-5）相关描述，轻躁狂发作时患者社会功能虽受一定影响但未严重受损；同时也可能出现情绪低落阶段，表现为持续的悲伤、对日常活动丧失兴趣、精力减退等，这与抑郁发作早期的核心表现相符，有临床研究显示约半数双向情感障碍患者早期会先出现抑郁相关情绪改变。
二、行为方面早期症状
睡眠模式改变是常见早期表现，可能出现失眠情况，即入睡困难、睡眠浅易醒等，也可能表现为嗜睡，总睡眠时间明显延长；食欲方面也会有变化，部分患者出现暴饮暴食，食量较以往显著增加，而另一部分患者则出现食欲不振，进食量大幅减少，这些行为改变在临床观察中常与双向情感障碍早期相关，有研究发现约60%的双向情感障碍早期患者存在睡眠或食欲的异常改变。
三、认知方面早期症状
注意力不集中较为常见，患者在日常学习或工作中难以长时间专注于某项任务，容易被外界干扰；记忆力也可能出现下降，表现为对近期发生的事情遗忘较快等情况，相关神经影像学研究显示双向情感障碍早期患者大脑特定区域的认知功能相关脑区存在功能异常，从而导致注意力和记忆力方面的症状出现。
