直肠癌的主要症状包括排便习惯改变、便血、大便性状改变、腹痛或腹部不适、全身症状等。
一、排便习惯改变
1.排便频率异常：日常排便次数突然增加（每天超过3次）或减少（每周少于2次），可能伴随排便不尽感或里急后重，即肛门坠胀感。长期便秘患者出现排便次数增多，或有慢性腹泻史者排便规律紊乱，需警惕肠道功能异常。
2.腹泻与便秘交替：无明显诱因出现腹泻（每天3次以上稀便）与便秘交替，尤其持续超过2周未缓解时，可能提示肠道占位性病变。糖尿病患者因自主神经病变可能本身存在肠道功能紊乱，需结合其他症状综合判断。
二、便血
1.颜色与形态：血液多为暗红色或鲜红色，血与大便混合或附着表面，可能混有黏液或脓血，出血量较大时可见血块。需与痔疮出血鉴别，痔疮出血多为鲜红色滴血，不混黏液，而直肠癌便血常伴有大便性状改变及排便习惯异常。
2.慢性失血表现：长期少量便血可导致缺铁性贫血，表现为乏力、面色苍白、活动耐力下降，易被误认为疲劳或营养不良。老年人基础代谢率低，贫血症状可能被掩盖，需通过血常规检查发现异常。
三、大便性状改变
1.大便变细：排出的大便直径逐渐变细（小于1厘米），或出现凹槽、压痕，提示肠道管腔狭窄。长期高脂低纤维饮食者肠道蠕动减慢，大便在肠道停留时间延长，性状改变可能不易察觉，需结合排便习惯综合判断。
2.不成形或稀便：大便呈糊状或水样，表面光泽度降低，可能伴随排便次数增多。有肠道炎症病史者需注意与炎症性肠病鉴别，但直肠癌患者常同时存在排便习惯改变。
四、腹痛或腹部不适
1.疼痛特点：多为中下腹部隐痛、胀痛或坠痛，可在排便后暂时缓解，部分患者出现持续性疼痛提示肿瘤侵犯周围组织。
2.特殊人群症状差异：老年人对疼痛敏感度降低，可能仅表现为腹部胀满或不适，易被忽视；孕妇因子宫增大压迫肠道，症状可能与直肠癌相似，需通过影像学检查排除占位性病变。
五、全身症状
1.体重下降与食欲减退：短期内无刻意减重却体重下降超过5%，或食欲明显降低，伴随恶心、呕吐。长期熬夜、精神压力大者可能因消化功能紊乱出现类似症状，需排除肿瘤消耗性影响。
2.低热与恶病质：肿瘤坏死吸收可引起低热（37.5-38℃），晚期患者出现明显消瘦、贫血、水肿等恶病质表现。有结直肠癌家族史者，即使症状轻微也需提高警惕，建议40岁后定期进行肠镜筛查。
特殊人群注意事项：
老年人应每年进行肛门指检及大便潜血检测，尤其是合并高血压、糖尿病等基础疾病者，症状不典型时需及时完善肠镜检查；有家族史者若出现排便习惯改变持续1个月以上，建议尽早就诊；儿童罕见直肠癌，但若出现不明原因便血、腹痛、腹部包块，需排除先天性肠道畸形或肿瘤可能，避免延误诊断。
