直肠癌早期症状具有隐匿性，多数患者早期无明显特异性表现，常见症状包括排便习惯改变、便血、大便性状改变、腹痛或腹部不适等，部分患者可能伴随不明原因体重下降或贫血。
一、排便习惯改变：表现为排便频率异常（如每日排便次数增加至3次以上或减少至每周少于2次）、腹泻与便秘交替出现，或固定排便时间被打破（如原本晨起排便变为夜间排便），部分患者仅表现为排便不规律，症状持续2周以上需警惕。研究显示，约65%的早期直肠癌患者以排便习惯改变为首发症状。
二、便血或粪便带血：血液多为暗红色或鲜红色，可混有黏液或脓液，通常不与大便完全混合（即血液附着于大便表面或混于其中），与痔疮的鲜红色滴血不同，早期直肠癌便血常无明显疼痛。约40%的早期患者以此为首发症状，需注意与痔疮出血鉴别。
三、大便性状改变：大便直径变细（如从正常手指粗细变为筷子粗细）、表面出现压痕或凹槽，质地偏硬或不成形，部分患者伴随排便费力。这种改变可能因肿瘤占位导致肠腔狭窄，早期即可出现。
四、腹痛或腹部不适：多为左侧腹部或下腹部隐痛、胀痛或坠胀感，程度较轻，常被误认为肠胃不适或便秘，部分患者可自行缓解，但持续或反复发作需进一步检查。
五、其他伴随症状：不明原因的体重下降（短期内每月减重超过5%）、贫血（表现为乏力、面色苍白、活动后心悸），这些症状可能提示慢性失血或肿瘤消耗，尤其在无明显饮食或运动改变时需警惕。
特殊人群提示：老年人因消化功能退化，早期症状可能与慢性便秘、肠道功能紊乱重叠，建议结合肠镜筛查；年轻人因工作压力大，易忽视轻微便血或排便异常，若症状持续2周以上需及时就医；有结直肠息肉、炎症性肠病病史或家族遗传史者，即使无症状也应定期（如每3-5年）进行肠镜检查，以便早期发现病变。
