维生素A对人体有多方面重要作用，能维持视觉功能，缺乏会致暗适应能力下降等；促进生长发育，缺乏会影响骨骼生长和上皮组织发育；维护上皮组织健康，缺乏会使上皮细胞功能紊乱易致感染；增强免疫功能，缺乏会使机体免疫功能下降易引发感染，不同人群对其需求有别。
促进生长发育
维生素A参与细胞的增殖、分化，对机体的生长发育起着重要作用。它能促进骨骼的生长，影响蛋白质的合成和核酸的代谢。在儿童生长发育阶段，维生素A缺乏会影响骨骼的正常生长，导致身高增长缓慢等问题。同时，它对上皮组织的正常发育也至关重要，缺乏时会使上皮细胞的功能紊乱，出现皮肤干燥、毛囊角化等症状，儿童的皮肤和黏膜屏障功能也会受到影响，易发生感染。
维护上皮组织健康
维生素A可维持上皮细胞的正常形态和功能。上皮组织覆盖在身体表面和体内各种管腔的内表面，如皮肤、呼吸道、消化道、泌尿道等的上皮。当维生素A充足时，上皮细胞能保持正常的分化和完整性，抵御外界病原体的入侵。例如，呼吸道上皮细胞正常时能通过纤毛运动等方式清除异物和病原体，若维生素A缺乏，呼吸道上皮细胞功能异常，易发生呼吸道感染。不同生活方式的人群，如长期接触粉尘环境的人，对维生素A维护呼吸道上皮组织健康的需求更高，因为粉尘等刺激易破坏上皮组织，需要更多维生素A来维持其正常功能。
增强免疫功能
维生素A有助于维持免疫系统的正常功能。它可以影响免疫细胞的发育和活性，增强吞噬细胞的吞噬能力等。适量的维生素A能促进T淋巴细胞的增殖和分化，提高机体的细胞免疫功能。在儿童群体中，维生素A缺乏会使机体的免疫功能下降，增加感染性疾病的易感性，如反复发生呼吸道感染、消化道感染等。而对于患有某些慢性疾病的人群，如糖尿病患者，维生素A的缺乏可能会进一步影响其免疫功能，使病情更容易反复或加重。
