滑膜炎是常见关节疾病，不同人群症状有特点，总体有关节肿胀（滑膜受刺激分泌增多吸收减少致积液引起，程度不一）、关节疼痛（炎症刺激或肿胀压迫神经致，活动时加重休息可缓）、关节活动受限（因疼痛肿胀致，程度与严重程度相关）、皮温升高（炎症致局部血液循环加快代谢增强，肿胀关节周围明显），某些特定类型滑膜炎还有其他伴随症状，如类风湿关节炎相关滑膜炎伴全身症状且多关节对称发病，创伤性滑膜炎有明确外伤史。
关节肿胀
发生机制：滑膜受到刺激后会产生炎症反应，导致滑膜分泌增多，同时吸收减少，从而使关节内出现积液，引起关节肿胀。例如，类风湿关节炎引起的滑膜炎，滑膜的慢性炎症持续存在，会不断刺激滑膜分泌滑液，进而导致关节肿胀。
表现特点：肿胀程度可轻可重，轻度肿胀可能仅能感觉到关节比平时稍饱满，重度肿胀则关节明显膨隆，皮肤发亮。儿童患滑膜炎时，如髋关节滑膜炎，可能会发现髋关节周围肿胀，皮肤温度可能略有升高。
关节疼痛
发生机制：炎症刺激关节内的神经末梢，或者肿胀的关节组织对周围结构产生压迫等，都会引起疼痛。比如，创伤性滑膜炎，外伤导致滑膜损伤，局部炎症介质释放，刺激神经引起疼痛。
表现特点：疼痛程度因人而异，有的患者表现为隐痛，有的则是剧烈疼痛。活动时疼痛往往会加重，休息时可有所缓解。成人急性创伤性滑膜炎，在活动关节时，如屈伸膝关节，会明显感觉到疼痛加剧；儿童髋关节滑膜炎，行走或活动髋关节时疼痛明显，可能会出现跛行。
关节活动受限
发生机制：由于疼痛和肿胀，关节的正常活动范围受到限制。一方面，疼痛使患者不敢正常活动关节；另一方面，肿胀的关节组织占据了关节的空间，影响了关节的正常运动。例如，膝关节滑膜炎，大量积液和肿胀会导致膝关节屈伸困难，不能正常弯曲和伸展。
表现特点：活动受限的程度与滑膜炎的严重程度相关。轻度受限可能只是某个方向的活动范围略有减小，重度受限则可能几乎不能活动相应关节。在老年人中，若本身有关节退变基础，再合并滑膜炎，关节活动受限可能会更明显，影响日常的行走、上下楼梯等活动；儿童髋关节滑膜炎时，会出现髋关节活动受限，如不能正常抬腿、旋转髋关节等。
皮温升高
发生机制：滑膜炎症导致局部血液循环加快，代谢增强，从而使关节局部皮温升高。这是机体炎症反应的一种表现，炎症部位会有血管扩张，血流增加，带来更多的热量。例如，痛风性滑膜炎，尿酸盐结晶沉积在滑膜上引起炎症，会出现局部皮温升高的情况。
表现特点：皮温升高一般在肿胀明显的关节周围较为明显，用手触摸可感觉到比周围正常皮肤温度高。在儿童感染性滑膜炎时，除了有上述症状外，皮温升高可能更为显著，同时可能伴有发热等全身感染症状。
其他伴随症状
对于某些特定类型滑膜炎：如类风湿关节炎相关的滑膜炎，除了关节的上述症状外，还可能伴有全身乏力、消瘦、低热等全身症状，并且会累及多个关节，呈对称性发病，如双手的多个小关节同时出现滑膜炎表现。而创伤性滑膜炎则有明确的外伤史作为诱因，在受伤后逐渐出现上述关节相关症状。
