脑积水的病因包括先天性的神经管发育畸形（如Chiari畸形、Dandy-Walker综合征）及遗传相关综合征，获得性的有颅内感染致蛛网膜下腔粘连、颅内出血（新生儿脑室周围-脑室内出血、成年人蛛网膜下腔出血）、颅内肿瘤阻塞通路、颅脑外伤致蛛网膜粘连，不同人群中新生儿多与先天或产伤出血相关早产儿风险高，成年人常与获得性因素相关，有颅脑外伤病史者风险增加，生活方式中卫生条件差等间接增风险，特殊人群需关注相应情况。
一、先天性因素导致脑积水
1.神经管发育畸形：胚胎时期神经管发育异常可引发脑积水，例如Chiari畸形，其导致脑脊液循环通路在颅后窝处出现先天梗阻，使得脑脊液无法正常流通，进而积聚形成脑积水；Dandy-Walker综合征也是典型的因神经管发育畸形引起的疾病，该综合征会造成第四脑室出口梗阻，致使脑脊液循环受阻。
2.遗传因素相关综合征：部分遗传相关的综合征可致脑积水，如某些染色体异常相关的综合征，其基因缺陷影响了脑脊液正常的生成、吸收或循环通路的发育，从而引发脑积水。
二、获得性因素导致脑积水
1.颅内感染：
细菌、病毒等引起的颅内感染，如化脓性脑膜炎、病毒性脑膜炎等，感染后炎症反应可导致蛛网膜下腔粘连，使得脑脊液的正常循环通路受阻，脑脊液吸收减少，进而引发脑积水。例如化脓性脑膜炎时，炎性渗出物粘连蛛网膜颗粒，影响脑脊液回吸收。
2.颅内出血：
新生儿颅内出血，尤其是早产儿脑室周围-脑室内出血，血液积聚在脑室系统内，血块可堵塞脑脊液循环通路，阻碍脑脊液的正常流动与吸收，导致脑积水；成年人颅脑外伤后引起的蛛网膜下腔出血，血液刺激引发蛛网膜粘连，也会造成脑脊液循环障碍，引发脑积水。
3.颅内肿瘤：
颅内肿瘤占据空间，可阻塞脑脊液循环通路，常见的如第三脑室、第四脑室附近的肿瘤，会直接压迫或堵塞脑脊液的通路，使得脑脊液生成与吸收失衡，从而导致脑积水。例如松果体区肿瘤可阻塞中脑导水管，引起梗阻性脑积水。
4.颅脑外伤：
颅脑外伤后形成的瘢痕组织可导致蛛网膜下腔粘连，影响脑脊液的正常循环，使得脑脊液吸收不畅，进而引发脑积水。
不同年龄、性别、生活方式及病史人群脑积水的发生风险有所不同。新生儿脑积水多与先天发育或产伤后出血相关，早产儿因脑发育尚未成熟，脑室周围-脑室内出血风险较高；成年人脑积水则常与颅内感染、肿瘤等获得性因素相关；有颅脑外伤病史者发生脑积水的风险相对增加；而生活方式因素中，长期接触某些可能影响神经系统发育或导致颅内感染的因素（如卫生条件差易致感染）也可能间接增加脑积水风险。特殊人群如新生儿需格外关注其出生时的发育情况及是否有产伤等，成年人则需定期体检监测颅内情况，以便早期发现可能导致脑积水的因素并采取相应措施。
