急性关节炎的典型症状包括关节疼痛、肿胀、发红、皮温升高及活动受限，部分患者伴随发热等全身症状。不同病因、年龄及病史会影响症状表现。
一、关节疼痛：多为急性发作，疼痛程度剧烈，活动时加重，休息后部分缓解。疼痛性质因病因而异，如痛风性关节炎常夜间突发剧痛，类风湿性关节炎多为对称性多关节疼痛；儿童因表达能力有限，可能表现为哭闹、肢体不愿活动；老年患者因基础疾病（如糖尿病、心血管病）可能疼痛反应迟钝，仅通过肢体姿态改变体现不适。
二、关节肿胀：因关节腔内积液或滑膜增生引起，触诊有弹性波动感，严重时皮肤紧绷发亮。化脓性关节炎肿胀进展迅速，局部可触及明显波动感；创伤性关节炎多与明确外伤相关，肿胀范围与损伤程度一致；痛风性关节炎常因尿酸盐结晶沉积，形成局部肿胀结节。
三、局部皮肤改变：关节部位皮肤发红、皮温升高，是炎症反应导致血管扩张与血流增加的结果。感染性关节炎发红明显且皮温显著升高，局部可能形成脓肿；非感染性炎症如类风湿性关节炎发红较淡，但皮温持续升高；长期痛风患者可能因尿酸盐沉积出现局部皮肤暗红或色素沉着。
四、活动受限：关节屈伸、旋转等活动范围明显减小，严重时出现关节僵硬。儿童因疼痛拒绝活动导致肢体活动减少，易被误认为“哭闹”；老年患者因关节退变基础可能加重活动障碍，跌倒风险增加；类风湿性关节炎活动期常伴晨僵（活动后30分钟内缓解不明显）。
五、全身伴随症状：部分患者出现发热，如化脓性关节炎伴高热、寒战；类风湿性关节炎活动期可能低热；痛风性关节炎发作时可伴轻度全身不适。糖尿病患者感染性关节炎可能症状隐匿，发热不典型；既往有痛风病史者再次发作时症状更典型，常累及第一跖趾关节。
