胃酸的生理作用主要包括激活胃蛋白酶原启动蛋白质消化、杀灭随食物进入的病原体、促进铁/钙等矿物质吸收、辅助完成营养物质的全面消化及调节胃肠微生态平衡，对维持消化系统正常功能至关重要。
激活胃蛋白酶原，启动蛋白质消化
胃酸（pH1.5-3.5）可将无活性的胃蛋白酶原转化为有活性的胃蛋白酶，分解食物中的蛋白质为多肽，为后续吸收奠定基础。胃酸分泌不足时，蛋白质消化效率下降，可能导致营养吸收障碍。
杀菌与维护消化道屏障
胃酸通过强酸性环境杀灭食物中的细菌、病毒及寄生虫卵，降低消化道感染风险，维持胃内微生态平衡。但长期胃酸过度分泌（如胃溃疡）或不足（如萎缩性胃炎），均可能破坏黏膜屏障，增加感染或溃疡风险。
促进铁、钙等矿物质吸收
胃酸使食物中的铁转化为可溶性亚铁离子，显著提升铁吸收效率（胃酸缺乏者易患缺铁性贫血）；同时酸化环境增强钙的溶解度，辅助钙吸收，预防骨质疏松。老年人、胃切除术后患者需关注胃酸水平对矿物质吸收的影响。
协同调节胰液、胆汁分泌
胃酸进入小肠后，刺激胰泌素分泌，促进胰液（含胰蛋白酶、淀粉酶等）及胆汁分泌，进一步分解碳水化合物、脂肪，完成营养物质的全面消化。胃酸缺乏可能导致脂肪泻、餐后腹胀等问题。
调节胃肠功能与微生态
胃酸刺激胃窦G细胞分泌胃泌素，间接调节胃肠蠕动；同时抑制有害菌过度繁殖，维持肠道菌群稳定。胃酸异常（如反流性食管炎时胃酸过多）可能影响食管下括约肌功能，引发反酸、烧心。
特殊人群注意事项：老年人、胃切除术后患者、萎缩性胃炎患者需定期监测胃酸水平，必要时通过饮食（如少量多餐、避免生冷辛辣）或药物（如H受体拮抗剂、质子泵抑制剂，需遵医嘱）调节胃酸分泌，预防营养不良或感染风险。
