腰椎退行性变是否严重需结合多方面因素判断，其严重程度与影像学表现、临床症状、年龄及生活方式密切相关。多数情况下，轻度退变（如轻微骨质增生、椎间盘膨出）不影响生活；但若出现神经压迫、剧烈疼痛或伴随高危因素（如骨质疏松、先天畸形），则需重视。
影像学表现决定退变程度。轻度退变（如椎间盘轻微膨出、少量骨质增生）无神经压迫，通常无明显症状；中度退变（如椎间盘突出但未压迫神经、单纯腰椎不稳）可能引发腰部疼痛或活动不适；重度退变（如椎间盘脱出、椎管狭窄导致神经受压）可能出现下肢麻木、无力，需积极干预。
症状表现反映病情轻重。单纯腰痛、无下肢放射痛或麻木多为轻度，保守治疗（如休息、理疗）可缓解；出现下肢放射性疼痛、麻木、间歇性跛行（行走后疼痛需休息）提示神经受压，属于中度至重度；若伴随大小便功能障碍（如尿潴留、失禁），需紧急就医，可能为严重神经损伤。
年龄与生活方式影响退变进程。中老年人因退变自然老化，退变发生率高，若久坐、弯腰劳作或肥胖，退变可能加速；青壮年因长期姿势不良（如久坐、低头族）或运动损伤（如篮球、举重），易出现退变，但病程短、恢复潜力大；运动员、体力劳动者因反复腰椎负荷，退变更早且程度重，需加强防护。
特殊人群需重点关注。老年人腰椎退变常合并骨质疏松，轻微外力即可骨折，需预防跌倒、补充钙剂；孕妇因体重增加和激素变化，腰椎前凸增大，退变加重，建议佩戴护腰、避免久站；儿童青少年罕见腰椎退变，若有反复腰痛或外伤史，需排查先天发育异常（如腰椎骶化）；糖尿病患者因组织修复能力下降，退变进展快，需控制血糖并定期复查。
