胃癌的前兆通常表现为上腹部不适或隐痛（尤其餐后加重），餐后饱胀感，食欲减退，短期内体重不明原因下降，以及类似胃溃疡的周期性上腹痛。但症状缺乏特异性，易被误认为普通胃病，需结合其他检查进一步排查。
上腹部不适与隐痛：疼痛多位于上腹部正中或偏左，性质为持续性隐痛、胀痛或烧灼样痛，与进食关系不恒定，服用胃药后可能短暂缓解但易反复。长期胃酸缺乏者（如萎缩性胃炎患者）或老年人症状更隐匿，仅表现为轻微胃部钝痛。
食欲与消化功能异常：餐后饱胀感（进食少量即感胃部胀满），食欲明显下降，伴反酸、嗳气，甚至恶心呕吐（尤其进食油腻食物后）。症状较慢性胃病更顽固，普通助消化药物难以缓解，部分患者因幽门梗阻出现频繁呕吐隔夜食物。
短期内体重不明原因下降：2-3个月内体重下降5%以上（如60kg者下降3kg），伴随乏力、面色苍白（贫血早期表现）。年轻人若因减肥控制饮食，需结合食欲、疼痛等症状判断是否为疾病信号；老年人因肌肉流失，体重下降可能更早被忽视，需警惕与肿瘤相关的慢性消耗。
其他伴随症状及特殊人群差异：部分患者出现少量呕血或黑便（柏油样便），提示胃黏膜少量出血；糖尿病患者可能因血糖波动掩盖饱胀感，需注意原有“三多一少”症状是否加重。有胃癌家族史（一级亲属患病）或幽门螺杆菌感染者，即使无症状也需定期筛查胃镜，避免因症状不典型延误诊断。
