肋软骨炎多数情况下并不严重，尤其是非特异性类型，病程通常为数周至数月，通过对症处理可自行缓解；但感染性或合并严重基础疾病的情况相对严重，需及时干预以避免并发症。
一、非特异性肋软骨炎的严重程度。该类型占比超90%，表现为胸壁局部疼痛、按压痛，疼痛可能随呼吸或活动加重，但无发热等全身症状，病程多在1-3个月内自限，多数患者无需特殊治疗即可缓解，仅需排除心脏、肺部等严重疾病。
二、感染性肋软骨炎的严重程度。由细菌感染（如术后感染或创伤后继发）引发，疼痛剧烈且持续，局部红肿、皮温升高，可能伴发热、乏力，严重时可形成脓肿或导致胸壁窦道，若感染扩散至全身，会增加败血症风险，需通过抗感染药物联合手术清创控制病情，治疗难度与严重程度较高。
三、特殊人群的风险差异。儿童免疫系统尚未完全发育，感染性肋软骨炎恢复周期可能延长至3-6个月，且易因疼痛哭闹影响日常活动；老年人因基础疾病（如糖尿病、骨质疏松）多，疼痛感知更敏感，恢复速度较慢，需加强营养支持；孕妇受激素变化影响，非甾体抗炎药使用受限，需优先选择物理治疗缓解疼痛，避免炎症反应加重。
四、合并基础疾病的影响程度。合并慢性肺部疾病（如慢阻肺、肺炎）时，咳嗽、呼吸急促可能掩盖肋软骨炎症状，导致炎症持续；合并类风湿关节炎等自身免疫病者，炎症因子水平升高，疼痛范围扩大，治疗需兼顾控制基础病，增加了诊断与治疗的复杂性，症状缓解周期可能延长至6个月以上。
