退行性脊柱炎主要因脊柱关节软骨退变、椎间盘脱水变薄，伴随骨质增生等结构改变，多与年龄增长（40岁后退变加速）、长期不良姿势（久坐、弯腰负重）、肥胖、既往脊柱损伤或炎症病史、遗传因素及缺乏运动等相关。
年龄增长是核心因素，40岁后椎间盘含水量每年下降1%，关节软骨磨损加速，骨质增生风险升高。肥胖者腰椎负荷增加30%以上，加速椎间盘退变，研究显示BMI＞28者患病风险是正常体重者的2.3倍。
长期不良姿势（如久坐含胸驼背）使腰椎压力分布不均，某研究发现办公室职员因长期坐姿不良，腰椎间盘退变速度比常人快1.8倍。既往脊柱损伤（如骨折、椎间盘突出未规范治疗）会破坏脊柱稳定性，增加退变概率。
遗传因素影响关节软骨代谢，携带特定基因的人群患病年龄可提前10-15年。缺乏运动导致腰背肌力量不足，无法有效支撑脊柱，进一步加重关节负担，形成退变恶性循环。预防需结合年龄、体重、生活习惯综合干预，如40岁后加强腰背肌锻炼，控制体重，避免久坐。
