导致蛀牙的根本原因是细菌产酸腐蚀牙齿，时间范围从口腔内细菌定植（出生后逐渐建立菌群）到牙齿表面釉质脱矿（通常需数小时至数天）。
- 细菌感染：口腔内变形链球菌等细菌分解食物残渣中的碳水化合物产酸，pH值降至5.5以下时，牙齿矿物质（主要为羟基磷灰石）开始溶解。
- 饮食因素：频繁摄入高糖、高碳水化合物食物（如糖果、蛋糕）会延长口腔酸性环境持续时间，增加脱矿风险。尤其夜间进食后，唾液分泌减少，清洁作用减弱，风险更高。
- 口腔清洁不足：刷牙不彻底（如未覆盖牙间隙）、使用含氟量不足的牙膏、缺乏牙线辅助清洁，会导致牙菌斑长期附着，为细菌繁殖提供条件。
- 唾液功能下降：唾液分泌减少（如干燥综合征、长期用药、饮水不足）会降低缓冲能力和再矿化作用，增加牙齿抗酸能力不足的风险。
- 个体差异：牙齿形态（如深窝沟）、遗传因素（如牙釉质矿化程度）、全身健康状况（如营养不良、内分泌疾病）影响蛀牙易感性。儿童乳牙矿化程度低、恒牙萌出期唾液分泌量变化大，风险相对更高。
