急性心衰典型症状为突发严重呼吸困难（端坐呼吸、喘息）、端坐呼吸时频繁咳嗽并咳粉红色泡沫痰、面色灰白或青紫、大汗淋漓、四肢湿冷、血压骤降或正常但心率显著增快（100次/分钟以上），症状常在数分钟至数小时内发展，需紧急干预。
- 急性左心衰竭表现为肺循环淤血，突发严重呼吸困难，被迫取端坐位，呼吸频率30～40次/分钟，伴咳嗽、咳大量粉红色泡沫痰，听诊双肺满布湿啰音，严重时伴低氧血症与血压下降，老年患者常合并冠心病、高血压性心脏病等基础疾病，需警惕夜间发作或体力活动后诱发。
- 急性右心衰竭以体循环淤血为主，表现为下肢对称性凹陷性水肿，随病情进展可蔓延至全身，伴颈静脉充盈或怒张、肝大伴压痛，活动后呼吸困难进行性加重，多见于慢性肺部疾病（如慢阻肺）、肺栓塞或先天性心脏病患者，突发急性右心衰竭时可能因胸腔积液导致胸闷加重。
- 心源性休克型急性心衰兼具上述两者特征，血压显著降低（收缩压<90mmHg），四肢湿冷、皮肤花斑，尿量减少（<20ml/h），意识模糊，提示心脏泵功能严重衰竭，常见于急性心肌梗死、重症心肌炎或严重瓣膜反流，需立即扩容升压治疗。
- 特殊人群需警惕非典型表现：老年患者可能仅表现为乏力、食欲差，忽视呼吸困难；儿童急性心衰多因先天性心脏病或严重感染诱发，以呼吸急促、喂养困难、体重不增为主要表现，婴幼儿可出现鼻翼扇动、三凹征（锁骨上窝、胸骨上窝、肋间隙凹陷）；孕妇因血容量增加可能加重心衰，需监测血压与下肢水肿情况。
