肝性脑病通常分为0至4期，0期为轻微认知障碍，1-4期依次加重，表现为意识改变、行为异常及昏迷。
- 0期（轻微肝性脑病）：无明显意识障碍，仅在神经心理测试中出现注意力、反应速度等认知功能下降，常见于肝硬化早期，患者常忽视自身症状，需通过专业评估发现。
- 1期（前驱期）：轻度意识模糊，表现为欣快或抑郁、睡眠节律紊乱（如入睡困难或早醒）、注意力不集中，可出现扑翼样震颤（双手平举时震颤），此期易被误认为情绪问题。
- 2期（昏迷前期）：意识障碍加重，嗜睡与烦躁交替，定向力障碍（如分不清时间、地点），言语不清，腱反射亢进，扑翼样震颤持续存在，患者可能出现异常行为（如随地大小便）。
- 3期（昏睡期）：大部分时间处于昏睡状态，但可唤醒，醒时言语模糊，存在明显精神错乱，扑翼样震颤仍可引出，肌张力增高，需及时干预以避免进展。
- 4期（昏迷期）：完全昏迷，对疼痛刺激无反应，腱反射和肌张力异常，病理征可阳性，扑翼样震颤消失，需依赖生命支持维持，此期死亡率较高。
特殊人群注意：肝硬化患者若出现性格改变、睡眠异常等症状，应警惕肝性脑病；老年患者因基础疾病多，症状可能不典型，需结合神经心理测试评估；儿童罕见，若出现意识障碍需排查代谢性肝病。
