脑积水不处理会导致颅内压升高、脑功能受损，严重时危及生命，病程进展越快、年龄越小风险越高。
婴幼儿脑积水若不处理，会因颅内压持续升高导致头颅异常增大、囟门隆起，伴随发育迟缓、智力障碍，甚至出现癫痫或瘫痪。
成人急性脑积水（如脑出血后）若不干预，数小时内可能因脑疝形成迅速昏迷，慢性脑积水则表现为记忆力减退、行走不稳，逐渐丧失生活自理能力。
合并感染的脑积水（如脑膜炎继发），不处理会引发高热、败血症，加速脑实质破坏，死亡率显著升高。
特殊人群如孕妇合并脑积水，可能影响胎儿发育，需提前干预；老年患者因代偿能力差，症状进展更快，需尽早评估手术指征。
